L’UFC organise son premier UFC Fight Night à Sydney depuis 2017, le dimanche 7 février 2027 à l’Afterpay Arena. Le Français Benoît Saint-Denis y affrontera l’Australien Quillan Salkilld dans un combat de poids légers annoncé en tête d’affiche.
Un choc entre deux voisins du classement
Le classement des poids légers établi par le panel des médias de l’UFC place Benoît Saint-Denis au sixième rang et Quillan Salkilld juste derrière, au septième, dans une division emmenée par Ilia Topuria, Arman Tsarukyan et Charles Oliveira. Le vice-président de l’UFC pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande, Peter Kloczko, a qualifié la rencontre d’inoubliable, présentant Salkilld comme l’une des valeurs montantes de la catégorie et Saint-Denis comme l’un des finisseurs les plus dangereux et spectaculaires du sport.
Le reste du top 10 est occupé par Max Holloway, quatrième, Paddy Pimblett, cinquième, puis Mauricio Ruffy, Salahdine Parnasse et Mateusz Gamrot aux huitième, neuvième et dixième rangs. Gamrot, justement, est le dernier adversaire battu par Salkilld, ce qui illustre la densité de la division dans laquelle évoluent les deux têtes d’affiche de Sydney.
Saint-Denis, une défaite éclair à effacer
Benoît Saint-Denis arrive à ce rendez-vous avec un bilan de 17 victoires, 4 défaites et un no contest en carrière, dont 9 victoires et 4 défaites sous la bannière UFC. Son dernier passage dans l’octogone remonte à l’UFC 329, en juillet 2026, où Paddy Pimblett l’avait soumis par étranglement en 52 secondes. Quelques mois plus tôt, à l’UFC 325 en janvier 2026, le Français avait au contraire dominé Dan Hooker. Âgé de 30 ans et surnommé le « Dieu de la guerre » par ses supporters, il reste l’un des combattants les plus suivis de la division depuis son arrivée dans le top 10, porté par un style offensif qui a fait sa réputation.
Salkilld, la progression la plus rapide de la division
Quillan Salkilld, 26 ans, affiche un bilan de 13 victoires pour une seule défaite, dont six victoires sans revers depuis ses débuts à l’UFC. Révélé par le Dana White’s Contender Series en 2024, l’Australien originaire de Broome, petite ville isolée de la région de Kimberley en Australie-Occidentale, a enchaîné quatre finitions consécutives dès le premier round, récompensées par cinq bonus de performance de la soirée. Sa victoire la plus récente remonte au 8 août 2026, à l’UFC Vegas 120, disputé au Meta APEX de Las Vegas : il y avait soumis Mateusz Gamrot par étranglement arrière dès le premier round, en 4 minutes et 25 secondes. Après ce succès, il avait réclamé un adversaire classé parmi les cinq meilleurs de la division. Ancien joueur de football australien, il avait quitté l’école à 16 ans pour se consacrer aux arts martiaux mixtes.
Le retour de l’UFC à Sydney
Ce combat marquera le quatrième événement annuel consécutif organisé par l’UFC en Nouvelle-Galles du Sud, en partenariat avec le gouvernement de l’État par l’intermédiaire de Destination New South Wales. Les trois précédentes cartes disputées à Sydney depuis 2023, l’UFC 293 en septembre 2023, l’UFC 312 en février 2025 et l’UFC 325 en janvier 2026, ont généré ensemble 189,6 millions de dollars australiens de retombées économiques et attiré plus de 35 700 visiteurs venus d’ailleurs, selon les chiffres publiés par l’UFC. La seule UFC 325 avait rapporté 65,7 millions de dollars australiens à la métropole, pour une salle comble de 18 102 spectateurs et une recette de billetterie de 14,4 millions de dollars australiens, un record pour un événement en salle en Australie. Le ministre de l’Emploi et du Tourisme de Nouvelle-Galles du Sud, Steve Kamper, a présenté ce nouveau rendez-vous comme un moteur pour l’économie touristique de l’État.
Ces trois rendez-vous avaient eux-mêmes réuni de grands noms de l’UFC : Israel Adesanya contre Sean Strickland pour l’UFC 293, une revanche entre Dricus du Plessis et Sean Strickland pour l’UFC 312, puis une revanche entre Alexander Volkanovski et Diego Lopes pour l’UFC 325, disputée à l’Afterpay Arena, anciennement appelée Qudos Bank Arena.
Billetterie et reste de la carte
La billetterie grand public n’est pas encore ouverte ; les inscriptions à l’accès prioritaire sont disponibles sur UFC.com/Sydney. Le reste de la carte, ainsi que l’horaire précis des combats, n’ont pas encore été dévoilés par l’organisation, qui a précisé que l’événement restait soumis à l’approbation de la commission des sports de combat de Nouvelle-Galles du Sud. Les trois précédentes cartes disputées à Sydney s’étant vendues à guichets fermés, dont les 18 102 places de l’UFC 325, la demande s’annonce forte dès l’ouverture de la billetterie.
La plupart des victoires récentes de Quillan Salkilld, tout comme la défaite encaissée par Benoît Saint-Denis face à Paddy Pimblett, se sont jouées au sol : notre classement des rashguards MMA compare le meilleur modèle de chaque marque.
