Nassourdine Imavov a interpellé Sean Strickland en personne au UFC Performance Institute de Las Vegas, l’accusant de retarder leur revanche pour le titre des poids moyens. Le journaliste Mike Bohn rapporte ce mercredi qu’un accord se dessinerait pour les opposer en février, en Floride.
Une altercation filmée au Performance Institute
La scène remonte au mercredi 7 octobre et a été filmée par des témoins présents sur place. Nassourdine Imavov est allé trouver Sean Strickland en personne pour lui demander pourquoi il n’avait toujours pas signé leur combat, allant jusqu’à proposer de le payer de sa propre poche en lançant : « I have money, I give. » Une personne a tenté de calmer la situation, sans empêcher Imavov de continuer à hausser le ton pendant que le champion s’éloignait. La scène a dégénéré lorsque le Français a semblé vouloir le poursuivre, obligeant la sécurité de l’UFC à s’interposer.
Sur X, Sean Strickland a qualifié la scène de mise en scène pour les caméras, évoquant un lieu truffé de sécurité et un partenaire d’entraînement d’Imavov au courant de ses horaires. Il a résumé l’épisode d’un mot : « Definition of cringe. »
Un salaire jugé insuffisant face à l’UFC
L’altercation a suivi de près une série de messages rageurs publiés par Sean Strickland sur sa rémunération pour ce combat. Selon Joe Pyfer, qui a pris sa défense publiquement, Strickland aurait touché plus d’un million de dollars garantis pour battre Khamzat Chimaev à l’UFC 328, et toucherait moins pour défendre son titre face à Imavov alors qu’il évolue désormais sous un contrat à 50-50. Pyfer a résumé la position de son collègue : « Il ne comprend pas pourquoi il affronte à nouveau un adversaire qu’il a déjà battu, pour moins d’argent que lorsqu’il a gagné le titre. » Strickland a menacé de laisser vacante la ceinture des 84 kilos, de monter chez les mi-lourds pour honorer son contrat, puis de rejoindre la boxe pour des bourses plus importantes. Pyfer a aussi comparé la situation à la boxe, rappelant que Zuffa Boxing avait offert 15 millions de dollars garantis à Conor Benn quand les combattants de l’UFC se battraient, selon lui, pour des cacahuètes. Une rencontre avec la direction de l’UFC était annoncée pour la semaine du 19 octobre, et Dana White a depuis assuré que Strickland avait signé un nouveau contrat, sans que les détails du différend n’aient été rendus publics.
Imavov, prétendant numéro un malgré le blocage
Nassourdine Imavov revendique ouvertement la place de premier prétendant à la ceinture. En septembre 2025, il avait infligé à Caio Borralho l’unique défaite de la carrière du Brésilien, avant que celui-ci ne batte Reinier de Ridder pour relancer sa course au titre. Les deux hommes ne se sont affrontés qu’une seule fois, en janvier 2023, lors d’un UFC Fight Night où Sean Strickland l’avait emporté par décision unanime après avoir accepté le combat à court terme. Depuis, Imavov s’est imposé comme l’un des frappeurs les plus solides de la division des poids moyens. Né au Daghestan, il s’est installé en France où il a construit l’essentiel de sa carrière avant de rejoindre l’UFC, et figure aujourd’hui parmi les Français les mieux classés toutes catégories confondues.
Une revanche ciblée pour février en Floride
Selon les informations relayées ce mercredi par Mike Bohn, journaliste pour MMA Junkie, un accord pour opposer à nouveau les deux hommes serait déjà signé, ou sur le point de l’être, pour le mois de février, quelque part en Floride. L’affiche n’a toutefois pas encore été officialisée par l’UFC, et aucun événement ni aucune salle n’ont été confirmés à ce stade. L’État est régulièrement choisi par la promotion pour l’affluence qu’il garantit en billetterie.
Khamzat Chimaev dans l’attente
Khamzat Chimaev, battu par Strickland à l’UFC 328, répète depuis plusieurs semaines qu’il suivra le champion où qu’il aille pour obtenir sa revanche. « Si on monte à 205 livres, je vais le chercher et je prends sa tête », a-t-il lancé au micro de MMA Fighting, ajoutant : « Ce type ne va pas me fuir. » Il assure ne pas savoir ce qui se joue réellement entre Strickland et Imavov, mais prévient qu’il est prêt à affronter l’un ou l’autre si le duel annoncé ne se concrétise pas. La Floride s’annonçant comme la prochaine étape du champion, le Tchétchène devra visiblement patienter encore.
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