Khamzat Chimaev a relancé sa demande de revanche contre Sean Strickland en marge de Real American Freestyle 14, le 27 octobre à Las Vegas. Le prétendant tchétchène a prévenu qu’il suivrait le champion des poids moyens jusqu’en mi-lourds, et même en lourds, pour obtenir ce combat.
Une sortie lancée en marge d’un événement de catch
Khamzat Chimaev se trouvait à Las Vegas pour affronter Robbie Lawler dans un combat de catch en catégorie libre, lors de la soirée Real American Freestyle 14. Cet événement n’appartient pas à l’UFC : il s’agit d’une compétition de lutte qui a réuni plusieurs combattants de MMA, dont Arman Tsarukyan, vainqueur ce soir-là face à Dillon Danis. Chimaev a profité de sa présence sur place pour revenir sur son dossier avec Sean Strickland.
« On fera ce combat, ne vous inquiétez pas », a-t-il déclaré, avant de se présenter en poursuivant plutôt qu’en poursuivi. « Je suis le chasseur. Lui, c’est le poulet qui s’enfuit », a-t-il ajouté à propos de Strickland.
Sur le tapis, Chimaev l’avait emporté aux points face à Robbie Lawler, 10 à 0, la rencontre étant arrêtée à vingt secondes de la fin de la première reprise après un cumul de projections et d’un retournement. L’UFC a par ailleurs évoqué un futur combat de catch de Chimaev face à Colby Covington à Abou Dabi, sans lien direct avec son dossier chez les poids moyens.
Une revanche en attente depuis mai
Sean Strickland a battu Khamzat Chimaev par décision partagée le 9 mai 2026 au Prudential Center de Newark, dans le New Jersey, pour s’emparer du titre des poids moyens. Les juges avaient rendu les cartes 48-47, 48-47 et 47-48 en faveur de l’Américain, au terme d’un combat prévu en cinq rounds qui a mis fin à l’invincibilité de Chimaev chez les professionnels. Les deux hommes s’étaient affrontés verbalement pendant des semaines avant l’affiche, puis s’étaient enlacés dans l’octogone une fois la décision rendue. Strickland a expliqué par la suite qu’une partie de cette rivalité affichée visait surtout à vendre le combat.
Une activité jugée insuffisante par certains observateurs
Khamzat Chimaev n’a plus disputé deux combats sur une même année civile depuis 2022, un rythme que plusieurs médias américains, dont Yahoo Sports, jugent difficile à concilier avec une demande de revanche immédiate. Le combattant évoque régulièrement des blessures, notamment à la main, qui freinent son calendrier, sans donner de date de retour précise. Sa présence à un événement de catch plutôt que dans l’octogone alimente cette prudence, même si elle ne change rien à la détermination affichée dans ses déclarations.
Un dossier déjà compliqué par un désaccord de cachet
MMA Official a déjà rapporté, le 22 octobre, que Sean Strickland restait bloqué dans un désaccord financier avec l’UFC au sujet d’un combat de titre face à Nassourdine Imavov. Le Français, sur une série de cinq victoires, est considéré comme le prochain prétendant légitime à la ceinture. Il avait déjà battu Sean Strickland par décision en janvier 2023, lors d’un combat disputé chez les mi-lourds, avant que l’Américain ne devienne champion des poids moyens. Un affrontement a été évoqué pour une carte du 12 décembre à la T-Mobile Arena de Las Vegas, sans confirmation officielle de l’UFC à ce jour.
La nouvelle sortie de Khamzat Chimaev relance l’incertitude sur l’identité du prochain adversaire de Strickland, et donc sur le calendrier d’Imavov. Le combattant tchétchène a lui-même reconnu rester ouvert à affronter Imavov pour le titre si Strickland venait à le quitter, en évoquant une rémunération plus avantageuse pour un champion.
Chimaev prêt à changer de catégorie
Khamzat Chimaev évolue habituellement chez les poids moyens, limités à 84 kg, mais il a assuré être disposé à monter en mi-lourds, à 93 kg, voire en lourds, pour provoquer Sean Strickland si ce dernier quittait sa catégorie de poids. « Mi-lourds, lourds, peu importe où il va, on ira le chercher », a-t-il résumé. « S’il monte, je monte aussi. » Aucune date ni accord officiel n’a été annoncé par l’UFC pour un nouveau combat entre les deux hommes, et les dirigeants de la ligue n’ont pris aucun engagement public sur la suite à donner à ce dossier.
Le classement des poids moyens de l’UFC reste donc à suivre dans les prochaines semaines, à mesure que ce dossier évolue. Retrouvez les Français engagés à l’UFC sur notre page dédiée, et l’ensemble de la hiérarchie sur notre classement UFC.
