Un début d’UFC invaincu, forgé dans le kickboxing
Yousri Belgaroui, 34 ans, aborde le combat le plus exigeant de sa jeune carrière dans l’octogone. Le Néerlandais d’origine tunisienne, surnommé « The Boogeyman », affrontera le Brésilien Caio Borralho le 14 novembre au Madison Square Garden de New York, lors de l’UFC 334. Depuis ses débuts dans la promotion le 18 octobre 2025, Belgaroui reste invaincu en trois sorties, toutes conclues par TKO : face à Azamat Bekoev au troisième round, puis Mansur Abdul-Malik le 28 mars 2026, également au troisième round, et enfin Djorden Santos le 12 septembre 2026, dès le premier round. Santos avait remplacé Kelvin Gastelum au pied levé. Avant d’arriver à l’UFC, Belgaroui avait vu Dana White’s Contender Series lui refuser un contrat en 2024 malgré sa victoire, un contrat qu’il a finalement obtenu l’année suivante. Avec son 1,96 m et ses 2,01 m d’allonge, il affiche un bilan professionnel en MMA de 11 victoires pour 3 défaites, neuf de ses succès étant venus par KO ou TKO et ses trois revers ayant tous été actés aux points.
Avant de passer au MMA, Belgaroui s’est fait un nom en kickboxing, où il affiche un bilan de 27 victoires pour 7 défaites. Il a remporté le tournoi de contendants Glory des poids mi-moyens en 2017, avant de s’incliner à deux reprises face à Alex Pereira pour le titre Glory des mi-lourds, puis une troisième fois face à Donovan Wisse pour la ceinture laissée vacante en 2021. Il a aussi détenu le titre européen IRO des mi-lourds et a figuré dans le top 10 mondial du classement Combat Press entre novembre 2021 et mars 2022, culminant à la deuxième place. Passé au MMA en janvier 2021 à l’occasion d’un gala UAE Warriors, il a décroché la ceinture des mi-lourds de la LFL en février 2024. Diplômé en gouvernance publique de l’université d’Amsterdam, il travaille également comme consultant pour la chaîne néerlandaise Veronica TV.
Caio Borralho, un adversaire classé battu une seule fois en quinze combats
Face à lui, Caio Borralho présente une expérience largement supérieure dans l’octogone, avec un bilan UFC de 8 victoires pour une seule défaite. Le Brésilien a battu Reinier de Ridder par décision unanime en mars, à l’UFC 326, mettant fin à une série de deux revers consécutifs amorcée en septembre 2025 par sa défaite par décision face au Français Nassourdine Imavov, qui avait alors stoppé une série de quatorze victoires. Borralho compte aussi à son palmarès des succès face à Jared Cannonier par décision en août 2024 et face à Paul Craig par KO à l’UFC 301 en mai de la même année. Glover Teixeira, l’entraîneur de Belgaroui, le qualifie sans détour de l’un des plus gros défis de la division des poids moyens.
Glover Teixeira loue l’évolution au sol de son protégé
Ancien champion UFC des mi-lourds, titre conquis le 30 octobre 2021 face à Jan Blachowicz et perdu le 11 juin 2022 face à Jiri Prochazka, Glover Teixeira entraîne Belgaroui depuis 2021 à la Teixeira MMA and Fitness, sa salle de Bethel, dans le Connecticut, après un passage par le Mike’s Gym entre 2014 et 2019. Il attribue les progrès récents de son élève au temps supplémentaire passé sur le tapis après les séances. « Parfois l’entraînement se termine, tout le monde est fatigué, et lui attrape quelqu’un pour faire de la lutte ou du jiu-jitsu et continue de rouler vingt minutes de plus », a raconté Teixeira à Sherdog. Il évoque également un meilleur contrôle de la distance et une aisance grandissante au sol chez Belgaroui, qu’il décrit comme un combattant en train de devenir complet. Teixeira doit par ailleurs publier en décembre un livre consacré à son parcours, intitulé « Breaking the Rules ».
Le retour de l’UFC à Madison Square Garden
Le combat entre Belgaroui et Borralho s’inscrit dans une carte d’UFC 334 présentée comme le retour de la promotion à Madison Square Garden, dominée par la défense de titre des poids lourds de Ciryl Gane face à l’invaincu américain Josh Hokit, avec en co-main event le retour d’Amanda Nunes face à Kayla Harrison.
Ce que Belgaroui a à gagner
Pour Belgaroui, une victoire marquerait sa quatrième sortie sans défaite en UFC et le rapprocherait d’un adversaire classé dans la division des poids moyens, une catégorie où la France compte déjà un prétendant de premier plan avec Nassourdine Imavov, seul homme à avoir battu Borralho sur ses quinze derniers combats. Une défaite enverrait au contraire le Néerlandais retrouver la file d’attente, après un début de parcours jusque-là parfait sous l’œil de Glover Teixeira.
