La semaine 9 de la dixième saison de Dana White’s Contender Series se joue ce mardi à l’UFC Apex de Las Vegas, avec cinq combats diffusés sur Paramount+ à 19 h, heure de l’Est. Parmi les combattants qui espèrent décrocher un contrat UFC figure le Français Nell Ariano, invaincu chez les mi-lourds.
La pesée valide les cinq affiches
Les pesées se sont déroulées lundi 5 octobre 2026 et aucun combattant n’a manqué la limite de poids. Chez les poids coqs féminins, l’Américaine Alivia Bierley (135,5 livres) affronte l’Anglaise Summer Onley (136 livres), invaincue en six combats. En poids welters, l’Américain Sal Everett (170 livres), employé de l’UFC à Las Vegas et invaincu en quatre combats, fait face à son compatriote Ozzy Martin, également invaincu (170 livres). Chez les poids mouches, le Péruvien Alexander Chavez (125 livres), invaincu en neuf combats, rencontre le Brésilien Roque Conceição (124,5 livres). En poids coqs, le Japonais Ryuho Miyaguchi affronte le Brésilien Mateus Soares. Enfin, en poids mi-lourds, le Français Nell Ariano (205 livres) croise le fer avec l’Américain Preston LaGrange (199,5 livres).
Nell Ariano, un invaincu français à suivre
Formé au Platinum MMA Training Center, Nell Ariano aborde ce combat avec un palmarès de six victoires sans défaite. Grand gabarit et frappeur à l’allonge, il affronte un adversaire expérimenté : Preston LaGrange, 6 victoires pour 1 défaite, intègre la carte en remplacement tardif après avoir lui-même subi un arrêt sur un coup de grâce signé Brandon Holmes lors de son dernier combat. Une victoire nette ouvrirait à Ariano la porte d’un contrat UFC, décerné à la seule discrétion de Dana White à l’issue du combat, sans attendre de décision de jury ou de classement préalable. Pour un combattant français, c’est la voie la plus directe vers l’organisation depuis l’étranger, sans passer par un promoteur régional.
Un plateau dense autour de lui
Le combat principal oppose deux invaincues chez les poids coqs féminins : Alivia Bierley, suivie de près après des soucis de poids par le passé, et Summer Onley, championne du FCC dont les adversaires cumulent un bilan combiné de 21 victoires pour 5 défaites. Sal Everett, lui, s’est bâti une réputation de finisseur express : ses quatre victoires professionnelles se sont toutes conclues au premier round, dont un arrêt en quatre secondes contre un adversaire resté anonyme. Son adversaire Ozzy Martin arrive lui aussi invaincu, fort d’un passé en boxe et en kickboxing professionnels. En poids mouches, Alexander Chavez, ancien champion de l’Inka FC au Pérou, cherche sa dixième victoire consécutive, les deux tiers obtenues par knock-out, face à Roque Conceição, déjà passé par la saison 9 et reparti s’entraîner au Japon après une défaite par K-O. Le Japonais Ryuho Miyaguchi, battu lors d’un précédent tournoi Road to UFC par soumission, tentera de rebondir face au Brésilien Mateus Soares, champion du MAC et habitué des finitions rapides.
Le principe de Contender Series
Lancée par Dana White, l’émission réunit chaque semaine des combattants indépendants sur l’octogone de l’UFC Apex, loin des circuits classiques de qualification. Une victoire convaincante peut déboucher sur un contrat immédiat avec la UFC, décerné à la discrétion du président de la ligue à l’issue de chaque combat, sans jury de classement ni période d’observation. La saison 10 touche à sa fin avec cette semaine 9, avant-dernier épisode avant la conclusion de la saison, déjà comptée parmi les plus prolifiques de l’histoire du programme en nombre de contrats distribués.
L’enjeu pour Ariano
Pour Nell Ariano, l’enjeu dépasse le simple résultat sportif. Une victoire mardi soir ferait de lui l’un des rares combattants français à rejoindre l’UFC par cette voie, aux côtés d’une poignée de noms passés par Las Vegas ces dernières saisons. Une défaite ne fermerait pas nécessairement la porte, Dana White ayant par le passé offert un second passage à des combattants battus de peu, mais elle repousserait le projet d’au moins une saison.
Comment suivre la soirée
La carte est à suivre mardi à partir de 19 h, heure de l’Est, soit 1 h du matin mercredi à Paris, Bruxelles et Genève, en direct sur Paramount+. Les résultats et les contrats décernés seront à suivre sur mma-official.com/resultats-ufc, ainsi que sur notre page des combattants français. Le calendrier complet de la saison UFC reste consultable sur mma-official.com/calendrier-ufc-2026.
Une vitrine mondiale
Ce format sans détour explique l’attrait de l’émission pour les fédérations régionales du monde entier, qui y voient une vitrine directe vers l’UFC. Chaque semaine, dix combattants s’y présentent avec le même objectif : convaincre en un seul combat, sans filet. Pour Nell Ariano, ce mardi soir à Las Vegas représente l’aboutissement d’un parcours construit loin des projecteurs, entre un gymnase français et les salles d’entraînement américaines où il a affiné sa frappe.
