L’arbitre Herb Dean se retrouve une nouvelle fois au centre des critiques après l’UFC 332, disputé le 3 octobre à la Delta Center de Salt Lake City. Son arrêt du combat entre King Green et Esteban Ribovics, dans le premier round, a relancé le débat sur sa gestion des arrêts de combat cette année.
Un arrêt qui fait débat
Dans ce combat des légers, King Green a été envoyé au sol à trois reprises au premier round face à Esteban Ribovics. Après la troisième chute, Herb Dean s’est interposé pour arrêter le combat, offrant la victoire par K-O technique à l’Argentin. La séquence a immédiatement divisé les observateurs présents à la Delta Center, certains jugeant Green encore lucide et actif dans l’échange, d’autres estimant l’arrêt justifié au vu du nombre de coups reçus. Plusieurs médias spécialisés ont diffusé le ralenti de la troisième chute dans les heures qui ont suivi la soirée, alimentant un débat qui a largement dépassé le cercle des deux combattants concernés. D’anciens combattants et commentateurs se sont également exprimés sur la séquence au fil du week-end, certains rappelant que la marge d’appréciation d’un arbitre reste toujours affaire de quelques secondes.
King Green conteste la décision
Sur les réseaux sociaux, King Green est revenu sur l’arrêt du combat sans mâcher ses mots. « Les choses arrivent. Je me suis dit que, peu importe, je n’allais pas m’en vouloir, mais je suis quand même un peu énervé », a-t-il écrit. Le combattant a expliqué avoir eu le sentiment que l’échange évoluait en sa faveur au moment où Herb Dean est intervenu, et qu’il aurait voulu pouvoir continuer. Il a ajouté vouloir « sortir sur son bouclier » plutôt que de voir un arbitre trancher à sa place. Cette défaite met fin à une série de quatre victoires consécutives pour l’Américain, qui espérait relancer sa course au classement des légers après plusieurs mois de résultats positifs.
Une année difficile pour Herb Dean
Cette polémique s’ajoute à une liste déjà longue pour Herb Dean en 2026. L’arbitre a essuyé des critiques publiques de plusieurs combattants au cours de l’année, parmi lesquels Alex Pereira, Henry Cejudo, Michel Pereira et Andre Fili, chacun estimant avoir été lésé par une décision prise sur l’octogone. Cette accumulation de controverses place désormais chaque arrêt signé par Herb Dean sous une attention renforcée du public et des médias spécialisés, qui décortiquent image par image la moindre intervention de l’arbitre vétéran dès la fin d’un combat.
Dana White prend la défense de l’arbitre
Interrogé en conférence de presse après l’événement, le patron de l’UFC Dana White a reconnu la difficulté de la situation sans désavouer son arbitre. « Herb traverse une année compliquée », a-t-il admis, avant de relativiser l’arrêt du combat Green-Ribovics : « J’ai vu pire comme arrêt de combat. » Dana White n’a toutefois annoncé aucune mesure à l’encontre de Herb Dean, qui reste l’un des arbitres les plus expérimentés de l’organisation et continue d’officier sur les cartes les plus importantes du calendrier.
Une soirée déjà marquée par les contestations
L’UFC 332 avait déjà suscité des polémiques avant même ce combat. Esteban Ribovics avait manqué le poids la veille de la pesée officielle, contraignant les organisateurs à maintenir l’affrontement en catchweight. La soirée restera malgré tout dans les mémoires pour d’autres raisons, entre le titre vacant des mouches féminines conquis par Natalia Silva face à Wang Cong, la victoire expéditive de Payton Talbott sur l’ancien champion Deiveson Figueiredo, et les débuts réussis de Roberto Soldić face à Khaos Williams malgré deux chutes encaissées au premier round.
Ce que cela change pour les deux combattants
Pour Esteban Ribovics, cette victoire par K-O technique porte son bilan en MMA à 17 victoires pour 3 défaites et constitue sa deuxième victoire par finition en 2026. King Green, de son côté, voit sa série de victoires stoppée net et devra repartir de l’avant dans une division des légers particulièrement dense, où chaque revers se paie cher au classement. Aucun prochain adversaire n’a pour l’instant été annoncé pour l’un ou l’autre des deux combattants, et l’UFC n’a communiqué sur aucune suite donnée au dossier Herb Dean. Les deux hommes devraient malgré tout rester dans le haut du classement des légers, une division où l’UFC programme des cartes à un rythme soutenu tout au long de l’automne.
