L’UFC a confirmé le retour de ses cartes numérotées à Toronto. UFC 336 aura lieu le 30 janvier 2027 au Scotiabank Arena, et Mike Malott, tout juste vainqueur à Edmonton, réclame déjà une place sur la carte.
Un retour à Toronto trois ans après l’UFC 297
UFC 336 marque le premier événement numéroté de l’année 2027 pour l’UFC et le huitième organisé à Toronto. La dernière visite de la promotion dans la ville remonte à janvier 2024, lors de l’UFC 297 : Dricus du Plessis y avait détrôné Sean Strickland pour le titre des poids moyens, devant une salle qui avait alors établi un record de recettes pour un événement UFC au Canada. La billetterie pour cette nouvelle soirée au Scotiabank Arena ouvrira le mois prochain, selon le calendrier UFC.
L’annonce est tombée alors que l’UFC se trouvait justement à Edmonton pour sa dernière soirée de Fight Night, quelques heures avant le combat principal. Elle intervient aussi alors que Sean Strickland, redevenu depuis champion des poids moyens, reste en délicatesse avec la promotion sur le plan contractuel, selon Cageside Press, ce qui explique en partie pourquoi la rumeur de tête d’affiche porte sur les welters plutôt que sur une défense de titre à Toronto.
Aucun combat officiel, mais une rumeur qui agite les welters
Aucun combat n’est officiellement annoncé pour cette carte. Cageside Press évoque une affiche entre Islam Makhachev et Carlos Prates chez les welters, sans que l’UFC n’ait confirmé l’information. Les deux hommes partagent un point commun : ils ont tous deux battu Jack Della Maddalena lors de ses derniers passages dans l’octogone, un élément qui nourrit l’hypothèse d’un choc entre eux pour clarifier la hiérarchie du classement des welters. Si elle se confirme, cette affiche figurerait parmi les plus relevées de la division cette saison, mais ni la date précise de l’officialisation ni l’enjeu exact du combat, titre ou non, ne sont pour l’instant connus.
Paramount+ remplace Sportsnet pour les cartes numérotées au Canada
L’annonce s’accompagne d’un changement pour les spectateurs canadiens. Sportsnet diffuse actuellement les événements UFC au Canada, où les cartes numérotées sont jusqu’ici réservées au paiement à la séance. Dès janvier, elles basculeront sur Paramount+, avec un accès que Cageside Press décrit comme identique à celui déjà proposé aux abonnés américains, qui n’ont plus besoin de payer séparément pour regarder ces soirées. Depuis la reprise des grands événements après la pandémie, l’UFC organise en règle générale deux cartes par an au Canada, et celle-ci s’inscrit dans ce rythme.
Mike Malott se porte déjà candidat
Mike Malott, originaire de l’Ontario, a de bonnes raisons de viser cette date. Samedi, au Rogers Place d’Edmonton, il a mis fin au combat principal face à Joaquin Buckley par KO au deuxième round, d’un genou au menton qui lui a valu une prime de 100 000 dollars et une cinquième victoire de suite, portant son bilan à 15 victoires, 2 défaites et un match nul, dont 8 victoires à l’UFC. Il occupait la treizième place du classement UFC des welters avant ce combat et devrait grimper au classement dès la prochaine mise à jour.
Interrogé après le combat, il n’a pas caché son objectif : « Je suis prêt à défendre le Canada dans l’octogone, donc quand ils reviendront en janvier, attendez-vous à ce que je sois là ». Le nom de Jack Della Maddalena a été évoqué comme adversaire possible ; Malott dit s’en satisfaire sans exiger un nom précis : « N’importe lequel de ces gars chez les welters m’enthousiasme ». Il affirme attendre l’appel de l’UFC, tout en espérant ne pas le recevoir dans l’immédiat, le temps de souffler après sa victoire. Les résultats UFC de la soirée d’Edmonton sont à retrouver sur le site.
Un calendrier qui se dessine pour 2027
Cette annonce arrive alors que l’UFC boucle son calendrier 2026, avec encore plusieurs rendez-vous numérotés avant la fin de l’année, dont l’UFC 333 à Abou Dabi et l’UFC 335 à Cleveland. Fixer un retour à Toronto dès le 30 janvier donne à la promotion plusieurs mois pour construire une carte autour d’un éventuel choc chez les welters, pendant que Malott, de son côté, plaide sa cause pour y figurer devant son public. Rien n’empêche cependant l’UFC de surprendre avec une autre tête d’affiche d’ici là ; la billetterie, elle, ouvrira avant que la carte ne soit connue dans le détail, ce qui laisse aux organisateurs plusieurs semaines pour officialiser les premiers combats.
