Losene Keita retrouve l’octogone samedi à l’Etihad Arena d’Abou Dabi, face à l’Américain Aaron Pico, pour un remplacement accepté sans hésiter après le forfait d’Arnold Allen. Le Belge, double champion de l’Oktagon avant son arrivée à l’UFC, y voit l’occasion de confirmer son redressement après un début manqué dans l’organisation.
Un forfait de dernière minute sur la carte principale
Arnold Allen devait affronter Aaron Pico en poids plumes sur la carte principale de UFC 333. L’Anglais s’est retiré en raison d’une rééducation en cours, selon la presse américaine. Aljamain Sterling aurait décliné une proposition de remplacement avant que Losene Keita n’accepte sur le champ. Directement, j’ai dit : allons-y, a-t-il résumé face à la presse. Le Belge avait déjà réclamé une place face au vainqueur du duel initial entre Pico et Allen, et n’a donc pas hésité quand l’opportunité s’est présentée plus tôt que prévu. Le combat ouvre la carte principale, avant un programme qui réunit deux titres mondiaux dans la nuit à Abou Dabi.
De la prison aux ceintures de l’Oktagon
Né le 30 décembre 1997 à Conakry, en Guinée, Losene Keita quitte le pays vers l’âge de onze ans, passe par Paris, puis s’installe à Kortrijk, en Belgique. Il détient la nationalité belge et porte aussi la nationalité française, selon sa fiche biographique. Adolescent, il multiplie les bagarres de rue et passe quatre mois en détention. Il raconte avoir déclenché un changement en voyant sa mère pleurer lors d’une visite en prison : j’ai vu ma mère pleurer, elle était venue me voir en prison, a-t-il confié au site Cageside Press. À sa sortie, un ami repère son potentiel dans les bagarres de rue et l’invite dans une salle de MMA, une discipline absente de sa famille jusque-là, où l’on joue plutôt au football ou au basket.
Passé professionnel en 2019 après un bref parcours amateur, il rejoint l’Oktagon MMA en 2021 et y devient champion poids léger en juin 2022 par K.-O. technique face à Ivan Buchinger, en un peu plus de trois minutes. Il ajoute la ceinture intérimaire des poids plumes en avril 2023, puis décroche la ceinture poids plume vacante en décembre 2023 par K.-O. face à Niko Samsonidse. En décembre 2024, il remporte le tournoi poids légers de la promotion et redevient champion de la catégorie, devenant le premier combattant de l’histoire de l’Oktagon à détenir deux ceintures en même temps. Son bilan professionnel affiche désormais 17 victoires pour 2 défaites, dont 11 par K.-O. ou K.-O. technique.
Un début d’UFC manqué, puis un K.-O. à Paris
Sa signature à l’UFC est annoncée en août 2025. Un premier combat face à Patricio Pitbull est annulé après une pesée ratée à 149 livres (67,6 kg), trois livres au-dessus de la limite des poids plumes. Il fait finalement ses débuts le 21 mars 2026 à Londres et s’incline par décision partagée face à Nathaniel Wood. Il se reprend le 5 septembre, à l’UFC Paris, en expédiant Muhammad Naimov par K.-O. technique au premier round, avant de sauter par-dessus la cage pour fêter la victoire installé au premier rang. Ce combat de samedi est donc sa deuxième sortie seulement sous contrat UFC, et sa première sur une affiche numérotée.
Pico prévenu de la puissance de son nouvel adversaire
Aaron Pico, 30 ans, ancien prodige de la lutte amateur passé par le Bellator avant de rejoindre l’UFC en 2025, affiche un bilan d’une victoire et une défaite dans l’organisation : K.-O. au premier round concédé à Lerone Murphy à l’UFC 319, puis décision unanime remportée face à Patricio Pitbull à l’UFC 327. Chez les amateurs, il avait été champion du monde moins de 17 ans en 2013 et vice-champion des sélections olympiques américaines de 2016. Il a étudié son nouvel adversaire après le changement d’affiche : l’évidence, c’est qu’il frappe très fort et qu’il est très bon, a-t-il déclaré à la presse américaine à propos de Keita. Il assure vouloir progresser face à tous les styles plutôt que viser un nom précis au classement, avec le titre des poids plumes pour objectif à terme.
Un vingtième combat professionnel à suivre samedi
Keita, qu’il dit invaincu debout, aborde ce combat comme son vingtième en carrière professionnelle. Il accepte de ne pas affronter directement Lerone Murphy, mais réclame une place dans le top 15 de la catégorie en cas de victoire samedi. Le combat ouvre la carte principale de l’UFC 333, avant les deux titres mis en jeu dans la soirée entre Alexander Volkanovski et Movsar Evloev chez les poids plumes, puis entre Petr Yan et Merab Dvalishvili chez les poids coqs pour la troisième fois de leur rivalité. Les résultats du combat et du reste de la soirée seront à suivre sur la page des résultats de l’UFC.
