La pesée officielle de l’UFC 333 s’est tenue vendredi à Abou Dabi, à la veille de la réunion prévue à l’Etihad Arena. Les deux combats pour un titre sont passés sans accroc, et un seul des vingt-neuf combattants du programme a manqué la limite fixée pour son combat.
Deux ceintures en jeu, aucun souci de poids
Alexander Volkanovski a affiché 144,5 livres (65,5 kg) pour défendre sa ceinture des poids plumes face à Movsar Evloev, à 145 livres (65,8 kg). Le champion australien, 28 victoires et 4 défaites, avait perdu par KO au pied face à Islam Makhachev à l’UFC 294, déjà à Abou Dabi, en octobre 2023, avant de céder son titre par KO quatre mois plus tard face à Ilia Topuria. Resté quatorze mois sans combattre, Volkanovski avait ensuite repris la ceinture vacante puis l’avait défendue une première fois, deux victoires obtenues face à Diego Lopes et allées chacune au terme des cinq rounds. Evloev, invaincu en 20 combats dont 10 dans l’UFC, a décroché cette opportunité après une victoire contestée en mars face à Lerone Murphy à l’O2 Arena de Londres, où un point lui avait été retiré au quatrième round pour un coup bas, avant une décision partagée des juges.
Petr Yan et Merab Dvalishvili ont tous deux affiché 135 livres (61,2 kg) pour le titre des poids coqs. Il s’agit de leur troisième confrontation. Yan, 20 victoires et 5 défaites, avait déjà remporté par décision leur précédente rencontre en décembre, lors de la dernière réunion numérotée de l’année à Las Vegas, mettant fin à un règne de Dvalishvili marqué par trois défenses réussies, dont une large victoire aux dépens de Cory Sandhagen qui avait établi un record du nombre de passages au sol réalisés dans un combat de l’UFC. Dvalishvili, 21 victoires et 5 défaites, cherche à reprendre la ceinture perdue à cette occasion.
Nicolle Caliari hors limite, amende et combat maintenu
La Brésilienne Nicolle Caliari s’est présentée à 120,5 livres (54,7 kg), soit 4,5 livres (2 kg) au-dessus de la limite de 116 livres fixée pour son combat non titré des poids pailles face à Iasmin Lucindo, elle-même à 115 livres (52,2 kg). Caliari perd 30 % de sa bourse et le combat se tiendra à un poids de catégorie supérieure convenu entre les deux camps, sans annulation.
Le reste de la carte à Abou Dabi
Le programme principal compte aussi Lone’er Kavanagh (125,5 livres) face à Ramazan Temirov (126 livres), ainsi que Rizvan Kuniev (265 livres) contre Alexander Volkov (256 livres). Losene Keita (146 livres), entré dans l’organisation de ce combat en remplacement d’Arnold Allen, affronte l’Américain Aaron Pico (145,5 livres, 14 victoires dont 9 par KO ou TKO, pour 5 défaites), transfuge de Bellator désormais dans l’UFC.
Chez les mi-lourds, Azamat Murzakanov (206 livres), septième au classement de la catégorie, retrouve Dominick Reyes (205 livres), huitième, chacun fort d’un bilan de quatre victoires lors de ses cinq derniers combats. Murzakanov restait invaincu dans l’UFC avant un coup de pied à la tête encaissé face à Paulo Costa en avril, tandis que Reyes sort d’une décision partagée acquise face à Johnny Walker en avril également. Sur la même partie du programme, Nikita Krylov, quinzième de la catégorie, affronte l’invaincu Abdul Rakhman Yakhyaev, dont les cinq dernières victoires se sont toutes conclues au premier round, la plus récente en huit secondes en juillet. Krylov revient d’une défaite par arrêt de l’arbitre face à Robert Whittaker en juillet, au cours de laquelle il s’était fracturé la mâchoire.
Chez les poids légers, Grant Dawson (156 livres, 24 victoires, 3 défaites et un nul) affronte l’invaincu Nurullo Aliev (155 livres, 12 victoires), et le Français Noah Gugnon (156 livres) fait face à l’Américain Kody Steele (156 livres), un combat à suivre sur la page consacrée aux combattants français de l’UFC. Abus Magomedov et Jacob Malkoun complètent la liste des combattants passés sur la balance ce vendredi.
Horaires à Paris et diffusion
Le programme démarre à 16 heures avec les premiers préliminaires, se poursuit à 18 heures avec les préliminaires principaux, puis la carte principale s’ouvre à 20 heures, heure de Paris. Aux États-Unis, la diffusion est assurée par Paramount+. L’Etihad Arena, classée troisième meilleure salle de l’UFC dans le monde par le vote des lecteurs de USA Today Sports en 2026, a déjà accueilli les réunions UFC 257, 267, 280, 294, 308 et 321 depuis 2021. Les deux combats pour le titre de ce samedi ouvrent une nouvelle soirée chargée pour l’UFC au Moyen-Orient. Le calendrier complet de la saison reste consultable sur la page du calendrier UFC 2026.
