Arman Tsarukyan a infligé un blanchissage à Dillon Danis le 23 octobre à Las Vegas et remporté le tout premier titre crossover des poids moyens de Real American Freestyle. Le prétendant au titre des poids légers de l’UFC a ensuite profité du micro d’après combat pour réclamer un affrontement contre Georges St-Pierre.
Un blanchissage et un premier titre pour Tsarukyan
Real American Freestyle est une ligue de lutte lancée fin avril 2025 par Hulk Hogan et Eric Bischoff, construite autour de catégories de lutte libre masculines et féminines et ouverte aux athlètes venus du MMA. Sur son tapis, sans frappes autorisées, les combats se jugent avec un système de points calqué sur la lutte libre. Arman Tsarukyan y a dominé Dillon Danis 10 à 0 par décision technique dès la première période, dans le combat vedette de RAF 14 disputé le 23 octobre au Fontainebleau Las Vegas, pour le tout premier titre crossover des poids moyens de la ligue. Tsarukyan, prétendant régulier au classement des poids légers de l’UFC, affiche un bilan de 24 victoires pour 3 défaites en MMA, et sa fiche en lutte professionnelle passe à 8 victoires pour 1 défaite. Dillon Danis, passé par le jiu-jitsu brésilien avant de se tourner vers la boxe puis ce format crossover, reste sans victoire après trois sorties dans la ligue.
Une rivalité qui couvait avant le premier coup de sifflet
La tension avait éclaté dès la conférence de presse du 22 octobre. Danis s’y était présenté avec un tee-shirt moquant Khamzat Chimaev, ami proche et partenaire d’entraînement de Tsarukyan, et avait lâché une insulte à son sujet. Tsarukyan s’était alors jeté sur lui, Chimaev avait chargé depuis le premier rang, et la scène avait tourné à la mêlée générale avant l’intervention de la sécurité. Sur le tapis, Tsarukyan a giflé Danis dès les premières secondes, ce qui lui a valu un avertissement de l’arbitre, avant de prendre le contrôle du combat par des sorties de zone, des amenées au sol et des retournements. Danis a bien tenté un clé de genou inspirée du jiu-jitsu, sans succès. Après le dernier coup de sirène, Tsarukyan a posé le pied sur la poitrine de son adversaire à terre, provoquant une nouvelle confrontation et l’arrivée en urgence de la sécurité sur le tapis. Danis a ensuite tendu la main pour une poignée de paix, que Tsarukyan a refusée en lui répondant que ce serait terminé « s’ils combattaient ensemble », avant de l’inviter à venir le soutenir à Abou Dabi.
Un appel direct lancé à Georges St-Pierre
Au micro après le combat, Tsarukyan a visé un adversaire bien plus connu pour la suite de sa carrière en lutte. « Ils peuvent peut-être faire venir GSP, j’aimerais l’affronter », a-t-il déclaré, propos rapportés par Sherdog. Il a justifié sa demande par une volonté de se mesurer aux plus grands noms plutôt qu’à des adversaires moins exposés : « Je veux collectionner les grands noms, les meilleurs combattants. » Il a aussi cité l’ancien champion de lutte olympique Jordan Burroughs parmi les adversaires qui l’intéressent, à condition que celui-ci retrouve d’abord le sommet du classement de la ligue. Real American Freestyle n’a confirmé, à ce jour, aucune discussion ni aucun accord avec Georges St-Pierre.
Une légende toujours citée en référence
Georges St-Pierre s’est retiré du MMA en février 2019 avec un bilan de 26 victoires pour 2 défaites en UFC et un record de neuf défenses consécutives du titre des poids welters, toujours en vigueur dans la promotion. Son dernier combat remonte à novembre 2017, quand il avait soumis Michael Bisping pour s’emparer du titre des poids moyens et devenir champion dans deux catégories. Le Québécois, natif de Saint-Isidore et installé à Montréal durant sa carrière, pratiquait la lutte avant ses débuts en MMA, ce qui explique que son nom revienne dès qu’un combat crossover de ce type est évoqué. L’UFC l’a intronisé dans son temple de la renommée en 2020. Sa popularité dépasse largement le Québec et irrigue tout le MMA francophone, de la France à la Belgique en passant par la Suisse.
La suite pour Tsarukyan, en lutte et en MMA
Real American Freestyle revient le 14 novembre à Abou Dabi, où Tsarukyan doit défendre son nouveau titre crossover des poids moyens. La ligue n’a pas annoncé si l’épisode du pied sur la poitrine entraînera une sanction, un scénario déjà vu en février dernier quand le dirigeant Eric Bischoff avait dit sa déception après que Tsarukyan avait frappé Georgio Poullas à RAF 6, sans sanction officielle à la clé. Dans le même temps, le titre des poids légers de l’UFC reste bloqué : Islam Makhachev, qui détient la ceinture, ne pourra pas la défendre avant le deuxième trimestre 2027, ce qui laisse Tsarukyan et le reste de la division dans l’attente d’une clarification sur le prochain combat pour le titre. En multipliant les sorties médiatiques et les défis en dehors de la cage, Tsarukyan entretient sa visibilité pendant que son dossier pour une chance au titre continue de s’étoffer.
