Le 11 juillet 2026, à Las Vegas, Conor McGregor affrontait Max Holloway à l’UFC 329 pour sa première apparition en cage depuis cinq ans. L’arbitre Mike Beltran a arrêté le combat après soixante-neuf secondes, alors que l’Irlandais venait de se rompre le ligament croisé antérieur et le ménisque du genou droit en tentant un coup de pied retourné sauté. Holloway l’a emporté par TKO.
McGregor évoque un sol glissant, Holloway dément
Après la défaite, McGregor a mis en cause les conditions de la cage, évoquant un sol glissant à cause de la glace sèche et de la fumée utilisées lors des entrées des combattants. Il a réclamé l’annulation du résultat en no contest et le remboursement des paris placés sur le combat. Max Holloway a rejeté cette version, racontant ne pas avoir glissé lui-même sur ce même sol. Il s’est montré direct sur l’état de forme de son adversaire ce soir-là, le jugeant lent et vieilli, et a rejeté l’idée d’un massacre générationnel que McGregor avait promis avant le combat.
John Kavanagh écarte la théorie d’une blessure antérieure
Plusieurs mois plus tard, un autre récit a circulé en ligne, distinct de la polémique sur le sol de la cage : une partie des commentateurs a avancé l’idée que McGregor portait déjà une blessure au genou avant même d’affronter Holloway, ce qui rendrait sa sortie précoce moins surprenante. Interrogé par Ariel Helwani, John Kavanagh, son entraîneur de longue date à la Straight Blast Gym, en Irlande, a rejeté cette théorie avec fermeté. « For the conspiracy theorists out there, he walked in with no injury. Zero injury », a-t-il déclaré, avant d’ajouter : « I can guarantee you that he was 100% going in. »
Kavanagh explique avoir vu McGregor répéter ce même coup de pied à l’entraînement des dizaines de fois dans les semaines précédant le combat, sans jamais se blesser. Il raconte avoir d’abord cru à un simple faux pas en le voyant tomber au sol, avant de comprendre la gravité de la blessure en le voyant se relever difficilement. Pour lui, aucune préparation n’a été écourtée ni dissimulée avant le combat contre Holloway.
Une série de sorties prématurées
Cet épisode s’ajoute à une série de sorties prématurées pour l’Irlandais. McGregor n’a combattu que quatre fois depuis 2018, et ses deux derniers combats se sont tous deux arrêtés dès le premier round sur blessure, d’abord la fracture du tibia contre Dustin Poirier en 2021, puis cette rupture du genou face à Holloway cet été. Dès le lendemain du combat, McGregor avait lui-même écrit que la blessure était arrivée de nulle part et qu’il se sentait, selon ses mots, si vif et si prêt pour ce combat, tout en se disant déjà prêt à combattre à nouveau.
Un retour repoussé à l’année prochaine
Le coach irlandais s’est aussi exprimé sur la suite de la carrière de son combattant. Selon lui, McGregor conserve l’envie de combattre à nouveau, mais ne pourra pas reprendre un entraînement de MMA complet avant l’année prochaine. Kavanagh le décrit en pleine rééducation et assure qu’il se déplace bien sur ses appuis. Il se dit toutefois incapable de confirmer si son combattant ira au bout d’un retour en compétition, évoquant la possibilité de refaire un point avec les médias l’été prochain.
McGregor compte encore un combat dans son contrat actuel avec l’UFC. Pour sa rééducation, l’Irlandais se serait isolé à Los Angeles, avec une infirmière présente en permanence à ses côtés. Kavanagh estime que McGregor ne mettra pas un terme à sa carrière de combattant après cette dernière apparition prévue sous la bannière UFC. Il évoque d’autres pistes si ce chapitre venait à se refermer, dont le Bare Knuckle Fighting Championship, promotion dont McGregor est copropriétaire, ou une organisation dirigée par Scott Coker.
Holloway vise déjà 2027
De son côté, Max Holloway a prévenu qu’il comptait combattre à nouveau en 2027, en visant un combat de titre dans l’une des deux catégories où il a déjà régné, ou une nouvelle revanche face à McGregor si l’occasion se représentait. Entre un vainqueur qui réclame un titre et un adversaire blessé qui n’exclut aucune hypothèse pour son avenir, le dossier McGregor contre Holloway reste loin d’être refermé, même si aucun des deux hommes ne portera les gants avant plusieurs mois.
Aucune date de combat n’a été avancée par l’UFC pour un retour de McGregor, et Kavanagh lui-même se garde d’en fixer une. Si l’entraînement de MMA ne reprend qu’au cours de l’année prochaine comme l’indique son coach, une apparition en cage avant la fin de cette même année paraît peu probable, même en cas de rééducation sans complication. L’organisation n’a jusqu’ici confirmé ni date ni adversaire, et les prises de parole de son entourage restent, pour l’instant, le seul indicateur disponible sur l’avancée du dossier.
Un retour en compétition passera d’abord par plusieurs mois de reprise complète à l’entraînement. Notre classement des gants d’entraînement MMA compare le meilleur modèle de chaque marque pour les séances au sac et au sparring.
