Sean Strickland a écrit sur X que son combat de championnat contre Nassourdine Imavov ne bute plus que sur la question du salaire. Le champion des poids moyens de l’UFC n’a pas combattu depuis le mois de mai, et le Français n’est plus monté dans la cage depuis plus d’un an.
Une négociation réduite à la question de l’argent
Le champion a publié sur son compte X un message qui place les discussions financières comme dernier obstacle avant la signature. Actu MMA traduit ainsi sa déclaration : « On est en train de discuter du salaire maintenant. Une fois que ce détail sera réglé, ce sera définitivement acté. » Sherdog rapporte la même prise de parole et y ajoute la pique adressée à son adversaire, que Strickland désigne comme le « pseudo-Français » en assurant que personne ne s’y intéresse.
Le message ne précise ni la somme demandée, ni celle proposée, ni le calendrier des échanges avec l’organisation. Sherdog note que ces discussions financières représentent le dernier obstacle identifié avant la confirmation officielle du combat.
Ni l’UFC ni les deux camps n’ont diffusé d’annonce officielle à ce stade. Le contrat n’est donc pas signé, aucun montant n’a été communiqué, et les deux sources s’accordent sur le fait que la rémunération constitue le dernier point ouvert.
Une ceinture reprise à Khamzat Chimaev en mai
Sean Strickland est devenu champion des poids moyens pour la deuxième fois en battant Khamzat Chimaev lors de l’UFC 328, le 9 mai, au Prudential Center de Newark, dans le New Jersey. Sports Illustrated situe ce succès à la décision partagée et le présente comme une surprise, Chimaev étant alors le tenant du titre.
L’Américain n’a pas recombattu depuis. Le 30 juillet, il écrivait sur X que son épaule se consolidait mais qu’il lui fallait encore un peu de temps, tout en citant Khamzat Chimaev parmi les adversaires possibles pour son retour. Un combat contre Nassourdine Imavov constituerait la première défense de ce deuxième règne.
Nassourdine Imavov n’a plus combattu depuis Paris
Né à Khassaviourt, au Daghestan, le 1er mars 1995, Nassourdine Imavov compte 17 victoires pour 4 défaites, auxquelles s’ajoute un combat sans décision. Son dernier passage dans la cage remonte au 6 septembre 2025, à l’Accor Arena de Paris, où il avait battu Caio Borralho par décision unanime en tête d’affiche.
Sept mois plus tôt, le 1er février 2025, il avait arrêté Israel Adesanya par TKO au deuxième round. Sherdog crédite le Français d’une série de cinq victoires consécutives face à des adversaires du haut de la division. Aucun combat ne lui a été attribué depuis la soirée parisienne, ce qui porte son attente à plus d’une année pleine.
Les deux hommes se sont déjà rencontrés le 14 janvier 2023, lors de l’UFC Fight Night 217. Sean Strickland l’avait emporté par décision unanime, dans un combat contracté chez les mi-lourds et accepté au pied levé après le retrait de Kelvin Gastelum.
Le cadre du second affrontement serait différent : catégorie des poids moyens, cinq rounds, et la ceinture en jeu. Entre-temps, Strickland a perdu puis repris le titre, tandis qu’Imavov a battu Israel Adesanya et Caio Borralho, deux noms situés dans le haut de la même catégorie.
Les autres dossiers ouverts chez les poids moyens
La catégorie compte plusieurs pistes concurrentes. Khamzat Chimaev a manifesté son intérêt pour une revanche immédiate après avoir un temps évoqué une montée chez les mi-lourds, et Sean Strickland l’a lui-même cité en juillet. Dricus du Plessis, vainqueur de Kamaru Usman lors de son dernier combat, détient deux succès sur Strickland et pourrait viser une trilogie.
Nassourdine Imavov s’est manifesté publiquement dans ce contexte, avec un message adressé au champion : « Tu feras ce qu’on te dira. À bientôt. » Sports Illustrated le situait alors au deuxième rang de la division.
L’UFC 335 comme point de chute
Sherdog situe l’objectif à l’UFC 335, l’événement de décembre programmé à Las Vegas, qui ne disposait pas de tête d’affiche au moment de la publication. La fiche de l’événement place la carte au 12 décembre, au T-Mobile Arena de Paradise, dans le Nevada, et y inscrit désormais le combat de championnat entre Sean Strickland et Nassourdine Imavov.
Tant que l’UFC n’a pas publié d’annonce, la date et l’affiche restent susceptibles d’évoluer. Aucun des deux camps n’a indiqué de délai pour la fin des discussions salariales, et le montant en jeu n’a été détaillé par aucune des parties. Actu MMA et Sherdog rapportent la même version des faits à un jour d’intervalle, sans qu’une communication de l’organisation soit venue la confirmer.
La suite de la saison se lit sur le calendrier UFC 2026. Les Français sous contrat sont recensés sur la page combattants français à l’UFC.
