Kayla Harrison défend pour la première fois son titre face à Amanda Nunes. Le combat a lieu le 14 novembre à l’UFC 334, au Madison Square Garden.
Harrison et Nunes en co-main event de l’UFC 334
L’UFC 334 réunit deux combats de championnat le 14 novembre au Madison Square Garden de New York. Ciryl Gane y défend son titre des poids lourds en tête d’affiche face à l’Américain Josh Hokit. Gane était devenu champion incontesté après le forfait de Tom Aspinall, blessé à l’œil, et avait déjà conquis le titre intérimaire en mettant K-O Alex Pereira à l’UFC Freedom 250. Aspinall, encore en convalescence d’une blessure à l’œil subie face à Gane à l’UFC 321, s’était reblessé à l’entraînement avant d’abandonner la ceinture. Hokit, arrivé dans la promotion via le Contender Series de Dana White en août 2025, enchaîne quatre victoires depuis novembre de la même année, dont un arrêt sur Derrick Lewis et un succès sur Curtis Blaydes récompensé par deux primes de la soirée à l’UFC 327. Juste derrière ce combat, Kayla Harrison défend pour la première fois son titre des poids coqs face à Amanda Nunes, de retour après plus de trois ans d’absence. La soirée est diffusée sur Paramount+, avec une carte principale annoncée à 21 heures à New York, soit 3 heures du matin à Paris le 15 novembre.
Un combat deux fois reporté
Le choc devait avoir lieu à l’UFC 324, le 24 janvier 2026 au T-Mobile Arena de Las Vegas. Kayla Harrison s’est retirée après une opération au cou pratiquée début janvier pour réparer plusieurs hernies discales. Les médecins lui avaient alors annoncé une rééducation d’au moins six mois avant un retour à la compétition. À l’époque, le combat devait être reprogrammé plus tard dans l’année, sans date fixée. Dix mois plus tard, la combattante affirme être revenue à sa pleine forme physique et résume l’enjeu en une phrase : « C’est le moment ».
Kayla Harrison, du judo olympique au titre des poids coqs
Double championne olympique de judo, Kayla Harrison était considérée comme la meilleure combattante évoluant en dehors de l’UFC avant d’y faire ses débuts. Elle a rejoint la promotion à l’UFC 300, en soumettant Holly Holm. Sa victoire face à Ketlen Vieira, six mois plus tard, lui a valu un combat de championnat. Elle a conquis le titre des poids coqs le 7 juin 2025 à l’UFC 316, à Newark, en soumettant Julianna Peña. Face à Amanda Nunes, elle défend ce titre pour la première fois, avec en ligne de mire le statut de meilleure combattante de l’histoire du MMA féminin, qu’elle revendique ouvertement : « Je veux être la GOAT ». Sur l’affrontement lui-même, elle a résumé l’attente qui l’entoure depuis ses débuts : « Le fer aiguise le fer, et c’est un combat dont je rêve depuis que j’ai commencé le MMA ».
Amanda Nunes, le retour d’une ancienne double championne
Âgée de 38 ans, Amanda Nunes, native de Pojuca, dans l’État de Bahia au Brésil, a quitté la compétition en juin 2023 après une victoire aux points face à Irene Aldana à l’UFC 289, en abandonnant alors sa ceinture des poids coqs. Première femme à avoir détenu simultanément deux titres UFC, chez les poids coqs et chez les poids plumes, elle avait conquis ces deux ceintures par K-O, en battant Ronda Rousey puis Cris Cyborg. Elle détient aussi les records féminins de la promotion pour le nombre de victoires en combat de championnat (11), de victoires avant la limite (10) et de victoires consécutives (12). Entrée au Hall of Fame de l’UFC lors d’une cérémonie à Las Vegas en juin, elle n’était plus remontée dans l’octogone depuis plus de trois ans avant ce combat. Elle a déjà battu toutes les autres championnes des poids coqs de l’histoire de l’UFC : seule Harrison lui échappe encore. Sur son choix de revenir à la compétition pour défendre une ceinture qui n’est plus la sienne, elle a résumé sa position ainsi : « Il faut défendre la ceinture. Et ensuite, on verra ».
D’anciennes partenaires d’entraînement
Les deux combattantes se sont entraînées ensemble à l’American Top Team, avant le départ de Nunes de la salle. Harrison a décrit son adversaire comme une frappeuse naturellement très douée, quand elle se définit elle-même comme une combattante qui s’accroche et qui travaille dur. Elle a ajouté rester fidèle à son club de toujours : « Je resterai à l’American Top Team jusqu’à la fin ». Nunes, de son côté, a expliqué à l’émission Deep Waters qu’elle serait de toute façon revenue à la compétition, en précisant : « Je préfère être là ». Elle compte défendre la ceinture en cas de victoire face à Harrison.
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