Islam Makhachev a annoncé que son prochain combat comptera parmi les derniers de sa carrière. Le champion UFC des poids mi-moyens attend l’issue du duel entre Carlos Prates et Michael Morales pour le titre intérimaire avant de fixer la date de son retour.
Un message publié sur X
Le combattant russe a écrit sur X que son prochain combat ferait partie des derniers de sa carrière. Il a ajouté vouloir affronter le meilleur des deux prétendants, après avoir entendu dire que Carlos Prates serait trop dangereux pour lui et que Michael Morales serait trop fort pour lui. Dans un entretien accordé au média russe pound4padel, il a expliqué que les deux hommes doivent se départager avant qu’un véritable adversaire ne se présente à lui. Il a rappelé avoir battu Ian Machado Garry, le combattant qui avait lui-même battu Carlos Prates en avril 2025, et considère qu’une victoire de Prates placerait de toute façon Morales en position de challenger. Makhachev n’avait encore jamais évoqué la fin de sa carrière de manière aussi directe, lui qui répète depuis des années vouloir dépasser le palmarès de son mentor Khabib Nurmagomedov, resté invaincu en 29 combats.
Le duel qui doit désigner son prochain adversaire
L’UFC a programmé le combat entre Carlos Prates et Michael Morales pour le titre intérimaire des poids mi-moyens le 30 janvier, à l’UFC 336, à Toronto. Le président de l’organisation, Dana White, a confirmé qu’Islam Makhachev ne figurera pas sur cette carte. Il a justifié la décision en expliquant qu’une division ne peut pas rester à l’arrêt en attendant le retour d’un champion, après que Makhachev a fait savoir qu’il voulait repousser sa prochaine apparition après le ramadan. Dana White avait pourtant annoncé en octobre que Makhachev défendrait son titre le 30 janvier, avant que le champion ne demande à patienter pour affronter le vainqueur du combat intérimaire plutôt que l’un des deux prétendants pris séparément. Le promoteur a rappelé que les divisions doivent continuer à tourner, même lorsque le champion en titre souhaite ralentir le rythme de ses apparitions.
Deux prétendants aux profils opposés
Carlos Prates, combattant brésilien, présente un palmarès de 24 victoires pour 7 défaites. Il a enchaîné les victoires par K-O sur Geoff Neal, Leon Edwards et Jack Della Maddalena avant de s’incliner face à Ian Machado Garry en avril 2025. Michael Morales, combattant équatorien invaincu en 19 combats, s’est imposé par TKO dès le premier round contre Gilbert Burns puis contre Sean Brady, alors classé numéro un de la division, en novembre 2025. Prates a réagi publiquement à l’annonce du report de Makhachev, assurant qu’il battrait Morales avant de venir chercher le champion lui-même.
Un palmarès déjà entré dans l’histoire de l’UFC
Islam Makhachev a remporté son premier titre UFC en soumettant Charles Oliveira à l’UFC 280, en octobre 2022, dans la catégorie des poids légers. Il est monté chez les poids mi-moyens pour battre Jack Della Maddalena en novembre 2025, puis a défendu sa ceinture face à Ian Machado Garry en août 2026, portant sa série de victoires consécutives à 17, un record dans l’histoire de l’UFC. Avant ce combat, il avait assuré vouloir pousser ce total jusqu’à vingt victoires de suite pour s’assurer que personne ne batte jamais sa marque. Notre classement UFC détaille sa position actuelle au sommet du classement pound for pound, toutes catégories confondues. Depuis sa victoire sur Charles Oliveira, Makhachev n’a plus connu la défaite et ne combat en moyenne qu’une fois tous les neuf mois, un rythme qu’il justifie par le manque d’adversaires capables de le menacer réellement.
Un retour repoussé après le ramadan
Âgé de 35 ans, Makhachev observera le ramadan en février et au début du mois de mars avant d’envisager un retour au cours du deuxième trimestre 2027. Carlos Prates a réagi à ce délai sur les réseaux sociaux, promettant de battre Michael Morales le 30 janvier puis de venir, selon ses mots, mettre un terme à la carrière de Makhachev. Le champion n’a défendu son titre qu’une seule fois cette année, et ce nouveau délai repousse d’autant la perspective de le voir affronter le vainqueur du combat intérimaire, que ce soit Prates ou Morales.
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