L’UFC a verrouillé son dispositif de sécurité pour l’un des combats les plus attendus de l’année. À un peu plus de deux semaines de l’UFC 334, la Panaméenne Joselyne Edwards a été désignée remplaçante officielle du combat de championnat des poids coqs féminins entre Kayla Harrison et Amanda Nunes.
Gane défie Hokit pour le titre absolu
Le 14 novembre, le Madison Square Garden de New York accueille l’UFC 334. Ciryl Gane, champion intérimaire des poids lourds, y défend sa ceinture face à l’Américain invaincu Josh Hokit pour le titre absolu, laissé vacant par Tom Aspinall en raison de blessures persistantes à l’œil. Gane a obtenu son titre intérimaire en mettant KO Alex Pereira lors du co-main event de l’UFC Freedom 250. Hokit, auteur de dix victoires professionnelles sans défaite dont un KO au deuxième round contre Derrick Lewis lors de cette même soirée, avait interpellé le Français après ce succès et obtenu sa chance.
Pour Gane, cette quatrième tentative de titre absolu succède à trois échecs. Il avait perdu aux points face à Francis Ngannou à l’UFC 270, puis avait été soumis au premier round par Jon Jones. Sa troisième chance, face à Tom Aspinall à l’UFC 321 en octobre 2025, s’était achevée sur un sans décision après un coup de pouce accidentel dans l’œil du Britannique, blessure qui a fini par pousser Aspinall à renoncer à sa ceinture plutôt que de la défendre blessé.
Harrison et Nunes, un choc retardé depuis janvier
Le combat coévénement oppose Kayla Harrison, championne en titre des poids coqs féminins, à la Brésilienne Amanda Nunes. Harrison, double médaillée d’or olympique en judo et ancienne championne des poids légers du PFL, défend pour la première fois sa ceinture UFC face à une adversaire de ce calibre. Nunes, elle, reste la seule femme à avoir détenu deux ceintures UFC en simultané, après avoir soumis Miesha Tate puis mis KO Cris Cyborg. Retraitée depuis sa victoire sur Irene Aldana à l’UFC 289 en juin 2023, elle a depuis été intronisée au Hall of Fame de l’UFC et n’a plus combattu depuis plus de trois ans.
Les deux femmes devaient déjà se rencontrer à l’UFC 324 en janvier, mais Harrison s’était retirée après une blessure au cou survenue en pleine préparation. Elle avait raconté ne plus pouvoir lever le bras et ressentir des décharges dans tout le corps avant d’être opérée en urgence à New York, seule, quelques jours après son forfait. L’UFC 334 marque son retour sur l’octogone, près d’un an après cette opération, et sa première défense de titre depuis qu’elle a succédé à Julianna Peña.
Joselyne Edwards prête à intervenir
Classée chez les poids coqs, Joselyne Edwards affiche un bilan de neuf victoires pour quatre défaites dans l’UFC et une série de cinq succès consécutifs depuis ses débuts dans la promotion en 2021. Elle suit désormais le même camp d’entraînement que Harrison et Nunes, passera par la pesée officielle et sera rémunérée pour s’y présenter, au cas où l’une des deux combattantes déclarerait forfait dans les derniers jours. En septembre, une autre prétendante, Ailin Perez, avait publiquement proposé ses services pour ce rôle avant son propre combat face à Norma Dumont à l’UFC Vegas 121. L’UFC a finalement retenu Edwards pour cette mission d’assurance.
Un dispositif qui en dit long sur l’enjeu
Le choix d’installer une remplaçante officielle, rare sur un combat non titré et inhabituel même pour un championnat, souligne le niveau de risque perçu par l’UFC. Harrison revient d’une opération lourde et Nunes n’a plus combattu depuis plus de trois ans, deux facteurs que la promotion a mis en avant pour justifier cette précaution. Elle veut éviter qu’un retrait de dernière minute ne prive le Madison Square Garden de l’affiche qu’elle construit depuis des mois, pour un combat déjà présenté par Dana White comme l’un des plus attendus de l’histoire du MMA féminin.
L’UFC 334 réunit ainsi deux générations de champions sur une même soirée new-yorkaise, entre un héritage à transmettre chez les poids lourds et une revanche très attendue chez les poids coqs. Gane y défend un titre jamais conquis en trois tentatives précédentes, Harrison y affronte l’une des plus grandes combattantes de l’histoire du MMA, et Edwards attend en coulisses, prête à remplacer l’une ou l’autre au pied levé. La soirée sera diffusée sur Paramount+.
Les gants portés en combat à l’UFC pèsent 4 onces. Le choc entre Ciryl Gane et Josh Hokit, deux poids lourds habitués aux KO, en est un bon exemple. Notre classement des gants de combat MMA compare le meilleur modèle de chaque marque.
