Dricus du Plessis a décliné une proposition de l’UFC pour participer à un tournoi des mi-lourds à quatre combattants, a révélé son entraîneur Morne Visser. Le Sud-Africain préfère se concentrer sur la reconquête du titre des poids moyens, actuellement détenu par Sean Strickland.
Un tournoi à quatre pour désigner un prétendant
Selon Morne Visser, head coach de Team CIT, l’UFC a contacté le clan de Dricus du Plessis il y a environ trois semaines, donc fin septembre. La ligue proposait un tournoi réunissant quatre combattants des mi-lourds : Dricus du Plessis, Jiri Prochazka, Magomed Ankalaev et le Néo-Zélandais Navajo Stirling. Le format prévoyait deux combats d’ouverture le même soir, puis un affrontement entre les deux vainqueurs. Le gagnant de ce tournoi aurait obtenu un combat de titre face au champion des mi-lourds Carlos Ulberg, écarté depuis son opération du ligament croisé consécutive à son sacre.
Carlos Ulberg avait conquis la ceinture en avril 2026 en mettant K.-O. Jiri Prochazka, qui défendait alors son propre titre. Cette défaite explique en partie pourquoi le Tchèque figurait dans le projet de tournoi évoqué par Visser : une victoire lui aurait rouvert la voie vers une revanche. Magomed Ankalaev, lui, n’a aucun combat annoncé pour l’instant, et Navajo Stirling reste invaincu en quatorze combats professionnels, dont onze dans la carrière qui l’a mené jusqu’à l’UFC.
Visser dit non à l’UFC
Visser a raconté cet épisode dans le podcast Fight Forecast, diffusé le 20 octobre. Il a expliqué qu’il avait fallu environ un an pour faire passer Dricus du Plessis des welters aux moyens, et qu’une simple prise de masse ne suffirait pas pour franchir une nouvelle catégorie de poids sans préparation spécifique. Il a préféré décliner l’offre et privilégier un retour au sommet des moyens. « On veut la ceinture des moyens et on veut la défendre une fois. Et je l’ai dit clairement à l’UFC », a-t-il résumé. Il n’a pas fermé la porte à un passage chez les mi-lourds, mais seulement une fois cet objectif atteint, évoquant un travail de fond sur la puissance plutôt qu’une simple prise de poids.
Une ceinture passée par trois mains en un an
Dricus du Plessis avait perdu le titre des moyens face à Khamzat Chimaev, battu par décision unanime à l’UFC 319 le 17 août 2025. Chimaev l’a ensuite lui-même perdue face à Sean Strickland lors de l’UFC 328, une défaite surprise pour le combattant tchétchène. Du Plessis a relancé sa carrière le 19 juillet 2026 à Oklahoma City en dominant l’ancien double champion des welters Kamaru Usman par décision unanime, un combat qui l’a replacé dans la discussion pour le titre. Il compte déjà deux victoires sur Sean Strickland plus tôt dans sa carrière. La première lui avait permis de devenir champion des moyens, la seconde avait eu lieu lors d’un combat de titre à l’UFC 312, où il avait dominé Strickland au point de lui briser le nez. Ce passif explique la préférence de son clan pour un troisième combat direct plutôt qu’un détour par les mi-lourds.
Allen, Imavov, Chimaev : les autres dossiers de Team CIT
Visser a également évoqué d’autres pistes pour la suite de la carrière de son combattant. Un accord de principe existerait avec Brendan Allen, mais l’UFC souhaiterait d’abord connaître le résultat du combat d’Anthony Hernandez prévu en novembre avant de fixer une date pour ce combat. Visser a aussi cité Nassourdine Imavov comme option possible, les deux hommes sortant chacun d’une victoire, sans que cela ne constitue selon lui une offre de combat de titre. Il s’est en revanche opposé à un titre immédiat pour Khamzat Chimaev, estimant qu’un combattant sortant d’une défaite doit d’abord retrouver le chemin de la victoire avant de prétendre à une nouvelle chance.
Une reprise visée pour l’hiver
Dricus du Plessis, actuellement en lune de miel selon son entraîneur, a accepté de reprendre l’entraînement à partir de décembre. L’objectif affiché par son clan est une disponibilité fin février ou en mars 2027, sans qu’aucun combat ne soit pour l’instant programmé ni annoncé officiellement par l’UFC. Pendant ce temps, la division des mi-lourds continue de bouger sans lui : Jiri Prochazka affrontera Navajo Stirling le 21 novembre lors de l’UFC Qatar, un combat qui pourrait redistribuer les cartes du classement des mi-lourds même sans la participation du champion des moyens sud-africain. De quoi relancer, d’ici la fin de l’année, la question d’un tournoi que l’UFC pourrait proposer sous une autre forme.
