Ciryl Gane dispute la première défense de sa ceinture des poids lourds le 14 novembre, au Madison Square Garden de New York, lors de l’UFC 334. Son adversaire, l’Américain invaincu Josh Hokit, est comparé par l’entraîneur français Fernand Lopez à Cain Velasquez, ancien champion réputé pour mêler lutte et frappe.
Un titre repris en juin, une première défense en novembre
Ciryl Gane a reconquis la ceinture des poids lourds le 14 juin 2026, à l’UFC Freedom Fights 250, en battant Alex Pereira par TKO au deuxième round. Il portait alors le titre intérimaire depuis le no contest du 25 octobre 2025 face à Tom Aspinall, un combat arrêté au premier round après un coup dans l’œil. Aspinall, resté écarté par cette blessure, a ensuite renoncé à la ceinture, ce qui a promu Gane au rang de champion incontesté. Le Français affiche un bilan de 14 victoires pour 2 défaites, sa seule autre défaite remontant à mars 2023, par soumission face à Jon Jones dès le premier round. Âgé de 36 ans, surnommé « Bon Gamin », il mesure 1,96 m pour 2,06 m d’allonge et reste considéré comme l’un des meilleurs frappeurs de la division. Le calendrier complet de la soirée est à retrouver sur la page calendrier UFC 2026.
Josh Hokit, l’invaincu qui inquiète le clan français
Josh Hokit arrive à ce combat de titre avec un bilan professionnel de 10 victoires sans défaite. Le 11 avril 2026, à l’UFC 327, il a battu Curtis Blaydes par décision unanime au terme de trois rounds, en portant 177 coups significatifs, un record à l’époque chez les poids lourds. Deux mois plus tard, le 14 juin 2026, sur la même affiche que le sacre de Gane face à Pereira, il a soumis Derrick Lewis à la limite d’un armbar au premier round avant de le finir aux coups de poing au deuxième. Avant d’atteindre l’UFC, il avait décroché son contrat via Dana White’s Contender Series, en août 2025, par TKO aux coudes face à Guilherme Uriel. Ancien lutteur universitaire distingué All-American et ancien joueur de football américain, Josh Hokit est âgé de 28 ans, mesure 1,85 m pour 1,85 m d’allonge, et n’a jamais connu la défaite en onze sorties professionnelles.
Fernand Lopez prend la comparaison avec Cain Velasquez au sérieux
Interrogé par MMA Junkie, Fernand Lopez a expliqué que Josh Hokit ne se contente pas d’amener ses adversaires au sol. Il sait avancer, frapper et changer de niveau pour maintenir une pression constante, selon l’entraîneur de Ciryl Gane. Lopez affirme ne pas avoir vu depuis longtemps un lutteur aussi complet, à l’exception de Cain Velasquez, ancien champion des poids lourds de l’UFC réputé pour son rythme élevé. Il estime que le style de Gane repose sur la gestion de la distance, quand Hokit cherche au contraire à la fermer, et prépare son champion aux transitions entre les menaces de frappe et les tentatives de lutte. Lopez dit par ailleurs respecter le travail de promotion mené par Hokit, qui appuie ses provocations par ses performances dans la cage, tout en précisant préférer rester en dehors de cette partie du jeu. Selon lui, Gane reste motivé par la défense de sa ceinture et les opportunités qu’elle apporte, sans viser un adversaire en particulier pour la suite. Lopez résume Hokit comme un poids lourd capable de bien plus qu’avancer pour frapper, et refuse de le réduire à un simple profil de lutteur.
Le plan annoncé dans le camp américain
Mike Winkeljohn, entraîneur de Josh Hokit, a de son côté évoqué une possible victoire par knock-out, probablement obtenue à courte distance. Il considère qu’affronter Ciryl Gane à distance serait une erreur, tant le Français contrôle bien l’espace grâce à son allonge. Winkeljohn veut voir son combattant pousser l’échange vers la lutte, là où il juge Gane en difficulté, et le forcer à commettre des erreurs plutôt que de chercher le contact frontal.
Une affiche suivie des deux côtés de l’Atlantique
Le combat se tiendra en tête d’affiche d’une soirée organisée au Madison Square Garden, salle mythique de New York, où le Néerlandais Yousri Belgaroui affrontera également le Brésilien Caio Borralho. Il s’agit de la première défense de titre de Gane sur le sol américain depuis qu’il a reconquis la ceinture incontestée, et du premier combat de championnat pour Hokit, qui jouera son invincibilité face au champion français. Le calendrier complet de l’UFC 334 est à retrouver sur mma-official.com, tout comme le profil de Ciryl Gane sur la page des combattants français à l’UFC.
