Sean Strickland a publié mercredi une série de messages sur X dans lesquels il envisage d’abandonner sa ceinture des poids moyens pour monter chez les poids mi-lourds. Le champion UFC, qui n’a plus combattu depuis sa victoire sur Khamzat Chimaev à l’UFC 328 en mai 2026, dénonce un salaire qu’il juge dérisoire face à celui des plus grandes stars du sport de combat.
Un coup de gueule sur les réseaux sociaux
Dans ses publications du 7 octobre, Sean Strickland écrit : « Je dois être honnête, à moins que les choses changent avec l’UFC, j’en ai un peu marre. » Le combattant californien n’apparaît sur aucune carte UFC programmée d’ici la fin de l’année 2026, plus de quatre mois après avoir décroché le titre par décision partagée face à Khamzat Chimaev. Cette absence prolongée du calendrier alimente les interrogations sur l’état de sa relation avec son employeur, dans un contexte où plusieurs champions de la promotion réclament ces derniers mois une meilleure répartition des revenus générés par les événements.
La comparaison avec Conor McGregor
Sean Strickland compare sa rémunération à celle de Conor McGregor, qu’il estime à 30 millions de dollars pour un combat de 30 secondes. Il écrit que l’UFC refuse de verser à ses champions actifs ne serait-ce qu’une fraction de cette somme, et évoque également un boxeur payé 15 millions de dollars pour une soirée, sans le nommer directement. Il n’a pas précisé le montant de sa propre bourse actuelle, mais un média américain, West Till Death, affirme sans confirmation officielle qu’il aurait touché environ 1,08 million de dollars pour son dernier combat. L’écart mis en avant par le champion illustre un débat récurrent dans le sport sur la part des revenus reversée aux athlètes réguliers, loin des cachets réservés aux figures les plus commerciales du MMA et de la boxe.
Direction les poids mi-lourds et Jake Paul
Sean Strickland évoque la possibilité de monter à 205 livres, la catégorie des poids mi-lourds, tout en mettant fin à son contrat UFC au plus vite. Son objectif affiché est d’affronter le boxeur et créateur de contenu Jake Paul. Il écrit : « Envisager de simplement passer à 205, en terminant mon contrat au plus vite, et me frotter à Jake Paul. Ça a l’air amusant. » Dans un second message, il ajoute évoquer l’idée de « simplement abandonner ma ceinture, monter à 205, et expédier mon contrat pour aller combattre Jake ». Jake Paul lui a répondu sur le même réseau : « Si tu veux ta juste part, appelle MVP quand tu seras libre », en référence à Most Valuable Promotions, sa structure de gestion et de promotion. Aucun accord ni date n’ont toutefois été évoqués par l’un ou l’autre.
Un titre en jeu face à Nassourdine Imavov
Selon plusieurs médias américains, Sean Strickland aurait refusé une défense de titre face au Français Nassourdine Imavov à l’UFC 335, en raison d’une offre financière jugée insuffisante. L’UFC a depuis annoncé que cet événement, prévu le 12 décembre 2026 à Las Vegas, sera désormais mené par un combat pour le titre BMF entre Charles Oliveira et Diego Lopes. Le 4 octobre, Nassourdine Imavov avait proposé de miser 500 000 dollars de sa poche si Strickland le battait lors d’un combat en janvier 2027, et avait demandé à l’UFC de retirer la ceinture à son rival en cas de refus de ce duel. Le Français, invaincu depuis plusieurs combats chez les poids moyens, reste en attente d’une réponse officielle de la promotion sur la tenue de cet affrontement.
Aucune réponse officielle de l’UFC
Ni Dana White ni l’UFC n’ont commenté publiquement les propos de Sean Strickland sur son salaire ou son avenir dans la catégorie des poids moyens. Le dossier reste ouvert à deux mois de l’UFC 335, où l’absence du champion laisse planer une incertitude sur le programme du titre des poids moyens pour début 2027. Le duel attendu entre Strickland et Imavov, évoqué pour janvier, n’a toujours pas été officialisé par la promotion, qui n’a pas non plus communiqué sur un éventuel passage de son champion chez les poids mi-lourds ni sur l’hypothèse d’un départ anticipé.
Pour suivre l’évolution du dossier et la hiérarchie actuelle de la catégorie, le classement UFC des poids moyens reste à consulter, tout comme la page dédiée aux combattants français de l’UFC, où figure Nassourdine Imavov.
