Israel Adesanya a prévenu : quand il arrêtera le MMA, il arrêtera pour de bon. L’ancien champion des poids moyens l’a confié lors d’une conversation avec Daniel Cormier, relayée jeudi par MMA Fighting, à un moment où sa carrière traverse sa période la plus compliquée depuis ses débuts à l’UFC.
Trois défaites de suite, dont une face à Nassourdine Imavov
La dégringolade a commencé avec la défaite face à Sean Strickland, qui lui a coûté sa ceinture. Israel Adesanya a ensuite tenté de la récupérer face à Dricus Du Plessis, sans succès, avant d’enchaîner deux autres revers, contre le Français Nassourdine Imavov puis contre Joe Pyfer, tous deux par arrêt de l’arbitre. Il explique que porter la ceinture des poids moyens pendant plusieurs années l’empêchait de souffler : chaque pause ressemblait à une faute professionnelle, un risque qu’un champion en exercice ne pouvait pas se permettre de prendre. Aujourd’hui débarrassé de ce poids, et sans titre à défendre dans l’urgence, il dit vouloir combattre deux fois par an plutôt que quatre, et se donner le temps de souffler entre deux apparitions dans l’octogone.
« Une fois que j’aurai fini, j’aurai fini »
Adesanya ne veut pas suivre le chemin d’anciennes stars du sport revenues sur le ring ou dans l’octogone faute de savoir quoi faire de leur temps libre. Il cite en creux les cas de Chuck Liddell, B.J. Penn, Conor McGregor ou Tyson Fury, critiqués pour avoir prolongé leur carrière ou pour être revenus après l’avoir annoncée terminée. Sa formule est sans détour : « Je ne veux surtout pas être ce gars-là. Donc une fois que j’aurai fini, j’aurai fini. »
Le poker et la course avec les taureaux pour remplacer l’adrénaline
Reste une question que l’ancien champion anticipe déjà : comment retrouver, hors de la cage, les montées d’adrénaline qui rythment sa vie depuis des années. Il évoque l’idée de courir avec les taureaux ou de s’inscrire aux World Series of Poker. « J’adore l’adrénaline, mais je crois que les gens ont du mal à quitter cette vie », reconnaît-il. Il ajoute vouloir garder une approche d’apprenti plutôt que d’expert, une philosophie qu’il considère comme sa meilleure arme depuis le début de sa carrière : ne jamais prétendre tout savoir sur un domaine qu’il découvre, qu’il s’agisse de combat ou, demain, d’une table de poker ou d’une arène de rodéo.
Georges St-Pierre, la « bonne fée » qui guide ses choix
Dans cette réflexion sur l’après-carrière, Israel Adesanya dit s’appuyer sur les conseils de Georges St-Pierre, qu’il surnomme sa « bonne fée ». Le Québécois, retraité après avoir dominé deux catégories de poids, aurait selon lui une légitimité particulière pour parler de la vie après le sommet. « Quand il me dit quelque chose, je l’écoute. Ça a du poids », confie Adesanya. L’ancien champion évoque aussi deux rôles dans de grosses productions cinématographiques qu’il avait refusés à l’époque où il devait défendre sa ceinture, et qu’il pourrait désormais accepter avec un calendrier de combats allégé.
Moins de dix combats restants, selon ses propres calculs
Cette sortie n’est pas la première fois qu’Israel Adesanya évoque la fin de sa carrière. En février 2026 déjà, interrogé sur le nombre de combats qu’il lui restait à disputer, il avait répondu sans détour : « Moins de dix. Je sais que c’est moins de dix. Ça ne peut pas être plus de dix. » Il avait alors évoqué un rythme de deux combats par an, qui le mènerait vers une sortie aux alentours de 2027. « 2028, je ne sais pas encore à quoi ça ressemblera. Je ne peux pas voir au-delà de 2027 », avait-il ajouté. Les trois défaites encaissées depuis n’ont fait que confirmer cette trajectoire plutôt que la bouleverser.
Une suite de carrière encore à écrire
Aucune date n’a été annoncée pour le prochain combat d’Israel Adesanya, et l’UFC n’a communiqué aucun calendrier officiel le concernant. L’ancien champion dit vouloir avancer à son rythme, entre tournages de contenus déjà réalisés et projets personnels dans les prochaines semaines. Les amateurs de MMA pourront suivre l’évolution de son dossier et celle du classement des poids moyens sur notre page classement UFC, ainsi que les résultats de ses adversaires récents sur notre page résultats UFC. Le parcours de Nassourdine Imavov, qui l’a battu en début d’année, est à suivre sur notre page dédiée aux combattants français à l’UFC.
