Noah Gugnon affronte l’Américain Kody Steele samedi 24 octobre à l’UFC 333, à Abu Dhabi. Le Français de 25 ans raconte, dans un entretien à RMC Sport, comment sa signature à l’UFC a changé son quotidien depuis son premier combat dans la ligue en août.
Une signature inattendue, un palmarès à 100 % de finitions
Noah Gugnon rejoint l’UFC après un parcours entamé en 2021. Il décroche quatre premières victoires, encaisse deux défaites consécutives, puis se relance avec deux succès sur le circuit régional en 2024 et trois finitions de suite au premier round, dont un knockout à l’ARES FC. Avant sa signature, il avait aussi été pressenti pour affronter Farès Ziam à l’UFC Paris, en septembre, avant que la ligue ne lui préfère Axel Sola. Le natif de Spicheren évolue chez les poids légers, à 70 kilos.
Le 1er août 2026, il affronte le Monténégrin Miloš Janičić, également débutant dans la ligue, lors de l’ouverture de la carte principale de l’UFC Belgrade. Il le soumet au premier round et porte son bilan à dix victoires pour deux défaites, toutes ses victoires ayant été obtenues avant la limite de temps.
Un accueil hostile à Belgrade
Gugnon racontait à RMC Sport Combat avoir eu le sentiment que l’UFC l’avait fait signer pour faire briller son adversaire. Il citait l’open workout, auquel Janičić avait été convié et pas lui, et s’étonnait qu’un débutant placé face à une vedette locale se retrouve sur la carte principale. Pendant sa préparation, des messages sur les réseaux sociaux lui promettaient d’être tué sur place, et le public l’avait hué à son entrée. Il disait s’être dit que ce public n’était pas prêt pour ce qu’il allait lui faire, et être entré dans la cage comme s’il s’agissait d’un gala de l’ARES FC.
Une vie transformée depuis le passage à l’UFC
Après ce combat, Gugnon racontait à RMC Fighter Club avoir littéralement triplé ses abonnés sur les réseaux sociaux. Dans son entretien plus récent à RMC Sport, à l’approche de l’UFC 333, il décrit un tas de changements dans sa vie depuis sa signature. Il juge l’UFC plus carrée et plus grande que les organisations qu’il a connues auparavant. Des inconnus le reconnaissent désormais dans la rue, et de nouveaux sponsors le sollicitent. Les bourses de l’UFC dépassent largement celles de ses précédents contrats, même s’il dit rester prudent dans ses dépenses. Il ajoute que vivre de son sport dépend du nombre de combats à venir et de sa capacité à rester en bonne santé.
Kody Steele, l’Américain qui veut relancer sa série
Face à lui, l’Américain Kody Steele, originaire de Port Angeles, dans l’État de Washington. À 31 ans, le combattant d’1,75 mètre pour 1,80 mètre d’allonge affiche un bilan de huit victoires pour une défaite, bâti sur son jiu-jitsu. Passé par le Fury FC avec six victoires sans défaite, il se fait remarquer sur le Contender Series en battant Chasen Blair par coup au corps dès le deuxième round, ce qui lui vaut un contrat à l’UFC. Ses débuts dans la ligue se soldent par une défaite aux points face à Rongzhu, avant qu’il ne se reprenne par une clé de jambe au premier round contre Dom Mar Fan. Un combat prévu en août est annulé après une blessure.
Le programme de l’UFC 333 à Abu Dhabi
Le combat entre Noah Gugnon et Kody Steele ouvre les préliminaires anticipées de l’UFC 333, diffusées à partir de 16 h, heure de Paris, samedi, à l’Etihad Arena de Yas Island. Les autres affiches de cette partie de la soirée opposent Bolaji Oki à Daniel Santos chez les poids plumes et Iasmin Lucindo à Nicolle Caliari chez les poids pailles. Les préliminaires, à partir de 18 h, mettent notamment aux prises Azamat Murzakanov et Dominick Reyes chez les mi-lourds, ainsi que Nikita Krylov et Abdul Rakhman Yakhyaev. La carte principale, à partir de 20 h, réunit deux titres : le combat des poids plumes entre Alexander Volkanovski et Movsar Evloev, et celui des poids coqs entre Petr Yan et Merab Dvalishvili, en plus du combat des lourds entre Alexander Volkov et Rizvan Kuniev.
Un Français à suivre à l’UFC
Le profil de Noah Gugnon figure sur la page des Français de l’UFC, aux côtés des autres représentants tricolores de la ligue. Le calendrier complet de la saison, avec les dates et les cartes des prochains événements, est à retrouver sur la page dédiée à la saison 2026.
