Salahdine Parnasse assomme Dan Hooker et entre dans le top 15 des poids légers

Il y a des débuts qui se négocient prudemment, sur un adversaire calibré, en début de carte. Et il y a celui de Salahdine Parnasse : premier combat à l’UFC, combat principal, format de cinq rounds, à Paris, devant 15 687 personnes, face à Dan Hooker. Il lui a fallu 2 minutes et 35 secondes.

Le pari le plus risqué possible

La configuration était tout sauf confortable. Un premier combat dans une nouvelle organisation impose déjà son lot d’inconnues, l’Octagon, la caméra, le protocole. Y ajouter un format de cinq rounds, un public national qui attend une victoire, et un adversaire aussi expérimenté que Dan Hooker, c’était accumuler les raisons de dérailler. L’ancien double champion en dehors de l’UFC a fait l’inverse.

Parnasse s’est construit une réputation de grappleur d’élite, un profil qui invite naturellement à chercher le corps à corps et le sol. Il a choisi de rester debout et d’assumer un échange de frappes avec un combattant dont c’est précisément le terrain de prédilection.

Le coup de pied, puis la série

La première moitié du round a servi de calibrage. Puis Parnasse a placé un coup de pied au corps qui a visiblement marqué Hooker. Le Français n’a pas laissé passer la fenêtre : il a poussé son adversaire vers le grillage et enchaîné une série de frappes précises jusqu’à ce que le Néo-Zélandais s’écroule. L’arbitre n’a pas eu à hésiter.

Le détail qui compte pour la suite : ce n’est pas une finition opportuniste. C’est une séquence construite, une lecture du corps de l’adversaire suivie d’une exécution propre. Sur un combattant du calibre de Hooker, c’est le genre de performance qui vaut mandat pour la suite.

Top 15 dès le premier combat

Hooker était classé dixième chez les poids légers. Le battre par KO au premier round propulse Parnasse directement dans le top 15 de la division, ce qui est rare pour un débutant dans l’organisation. La catégorie des légers est la plus dense de l’UFC, celle où les embouteillages de prétendants sont les plus sévères, et où une victoire de ce type vaut plusieurs mois de patience.

Le contexte français rend la situation plus intéressante encore. Quelques semaines après la défaite express de Benoît Saint-Denis face à Paddy Pimblett, le porte-drapeau tricolore de la division change de visage. Et Axel Sola, vainqueur de Farès Ziam par KO le même soir sur la même carte, pousse derrière.

Et maintenant ?

Une entrée dans le top 15 ouvre deux chemins. Le premier consiste à consolider avec un adversaire classé du milieu de tableau, pour confirmer que la performance parisienne n’était pas un alignement de circonstances. Le second, plus ambitieux, viserait directement un nom du top 10, en s’appuyant sur la valeur du scalp de Hooker et sur la capacité de Parnasse à remplir une salle en France. L’UFC est revenue à Paris avec l’événement le plus lucratif de l’histoire de l’Accor Arena : cet argument-là pèse aussi dans le calendrier.

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