Rizin Landmark 15 : Danny Sabatello conserve son titre par un KO spectaculaire face à Kashimura

Danny Sabatello a livré l’une des performances les plus abouties de sa carrière samedi à Hiroshima, au Japon, en conservant son titre des poids coqs du Rizin Fighting Federation face à Jinnosuke Kashimura, à l’occasion de Rizin Landmark 15. Longtemps réduit à son image de lutteur unidimensionnel, l’Américain a cette fois dominé aussi bien au sol que debout, avant de conclure le combat par un knock-out brutal au troisième round.

Le premier round n’a pourtant pas été de tout repos pour le champion. Kashimura (12-6, 2-2 au Rizin) a pris l’initiative avec un coup de pied à la tête suivi d’un crochet du gauche, avant de tenter un takedown qui s’est retourné contre lui : Sabatello a renversé la position pour se retrouver au-dessus. Le challenger japonais s’est alors extirpé de la situation avec un étranglement en triangle inversé, piégeant momentanément le champion, qui a fini par se libérer sans céder.

Revenu debout, Sabatello (19-4-1, 5-0 au Rizin) a fait chuter Kashimura d’un crochet du droit avant de chercher la finition à coups de soccer kicks et de poings, sans toutefois conclure avant la fin de la première reprise. Vétéran du Bellator et du PFL avant de rejoindre le Rizin, l’Américain a montré dans cet échange debout une facette rarement associée à son style habituel, plus connu pour son contrôle au sol.

Le deuxième round a suivi un schéma similaire, avec un nouvel étranglement en triangle inversé tenté par Kashimura au sol, cette fois anticipé par le champion qui est parvenu à se relever. Lorsque le Japonais a tiré la garde, Sabatello est resté au-dessus, martelant les côtes et le visage de son adversaire tout en l’empêchant de trouver une ouverture pour une soumission.

Kashimura a tenté d’attirer une nouvelle fois le combat au sol au troisième round, mais Sabatello a refusé le piège, forçant son adversaire à se relever. C’est à cet instant que le champion a placé ce qu’il a lui-même qualifié de meilleur coup de poing de ses huit années de carrière professionnelle : un crochet du droit massif qui a envoyé Kashimura, inconscient, s’effondrer en arrière. Le KO a été officiellement enregistré à 40 secondes du troisième round. Kashimura a dû être évacué de la cage sur une civière.

Après sa victoire, Sabatello a exprimé son ambition de devenir le premier combattant à réaliser quatre défenses de titre en une seule année au sein du Rizin, et a annoncé son intention de remonter rapidement sur la balance pour combattre lors de Super Rizin 5, en septembre : un événement qui accueillera justement le combat historique à double titre entre AJ McKee et Razhabali Shaidulloev.

En co-main event, le poids plume Karshyga Dautbek (19-3, 1 NC) s’est imposé face à Kyohei Hagiwara (9-12, 1 NC) après un premier round prudent, les deux hommes ayant mis quatre minutes avant qu’un échange décisif ne fasse basculer le combat.

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