Un remplacement accepté à la dernière minute
Dillon Danis devait affronter Colby Covington en grappling lors de la soirée Hype FC organisée à Rome, mardi 3 novembre. Danis s’est retiré peu avant l’événement, sans que les raisons de ce forfait soient précisées, et Raul Rosas Jr., combattant poids coq de l’UFC, a accepté de le remplacer au pied levé. L’organisation a maintenu l’affiche malgré l’écart de gabarit entre les deux hommes.
Le combat était prévu sur dix minutes, en soumission uniquement, sans les coups autorisés d’un combat de MMA classique. Rosas Jr. a pris le dos de Covington dès les premières secondes et a verrouillé un étranglement arrière. Covington a tapé après une quarantaine de secondes, devant un Conor McGregor installé au bord du tapis et visiblement hilare.
Une soumission expédiée en moins d’une minute
Covington est considéré comme l’un des meilleurs grappleurs de l’UFC, ce qui rend cette soumission d’autant plus surprenante pour les observateurs américains. Selon essentiallysports.com, Rosas Jr. devient seulement le deuxième combattant à le soumettre, après Warlley Alves à l’UFC 194 en 2015. Covington a reconnu après coup avoir démarré lentement et ne plus avoir pratiqué le jiu-jitsu depuis des années, assurant que la prochaine fois serait la sienne.
Le combat opposait aussi deux gabarits très différents. Rosas Jr. évolue chez les poids coq de l’UFC, autour de 61 kilos. Covington combat habituellement bien au-dessus, jusqu’à la catégorie fixée à 86 kilos chez RAF, un écart que plusieurs médias américains ont chiffré à plus de 18 kilos en faveur de Covington.
Rosas Jr. a lui-même relativisé la portée de ce genre de rencontres. Il les considère comme une activité annexe, menée en parallèle de ses combats à l’UFC pour le divertissement, son objectif déclaré restant de devenir le plus jeune champion de l’histoire de la promotion.
Qui est Raul Rosas Jr. ?
Âgé de 22 ans, Raul Rosas Jr. affiche un bilan de 7 victoires pour 1 défaite à l’UFC. Il avait fait ses débuts dans la promotion à 18 ans, à l’UFC 282 en décembre 2022, avec une soumission au premier round face à Jay Perrin. Son dernier combat à l’UFC remonte au 26 septembre 2026 : une victoire au cinquième round face à Raoni Barcelos, arrêtée après que ce dernier a perdu connaissance à la suite d’un lâcher au sol. Rosas Jr. doit désormais faire ses débuts chez RAF le 28 novembre face à Clay Guida, dans un format de lutte distinct de son activité habituelle à l’UFC.
Covington, l’un des meilleurs grappleurs de l’UFC, surpris
Colby Covington affiche de son côté un bilan de 5 victoires sans défaite chez RAF, où il détient le titre des poids lourds-légers depuis sa victoire sur Arman Tsarukyan. Avant cela, il s’était imposé pendant des années comme l’un des prétendants réguliers au sommet de l’UFC chez les poids mi-moyens. Sa défaite en grappling à Rome n’a aucune incidence sur ce titre RAF, puisqu’il s’agissait d’un combat hors championnat organisé par une promotion tierce, mais elle s’invite dans la discussion à dix jours de son prochain rendez-vous.
Direction Abou Dabi et Khamzat Chimaev
Covington doit en effet défendre sa ceinture RAF le 14 novembre à l’Etihad Arena d’Abou Dabi face à Khamzat Chimaev, invaincu en quatre sorties dans la promotion depuis sa victoire sur Robbie Lawler. Le format de ce combat sera la lutte libre, sans possibilité de soumission, ce qui change la donne par rapport au combat de Rome. Chimaev a promis, après sa victoire sur Lawler, de retrouver enfin son adversaire pour lui briser le cou. Covington a répondu dans des propos rapportés par Arab News : il veut aller chercher les jambes de Chimaev, le faire tomber, le plaquer au sol et le pousser à l’abandon.
La séquence de Rome, filmée et largement reprise par la presse américaine, ne change donc rien sur le papier avant Abou Dabi. Elle alimente simplement le rapport de force psychologique entre les deux hommes, à quelques jours d’un choc qui doit se jouer debout et au sol, mais sans soumission possible cette fois.
Pour Covington, l’enjeu dépasse la simple défense de titre. Une défaite en lutte libre face à Chimaev, après une soumission aussi rapide à Rome, relancerait les doutes sur sa capacité à rivaliser avec la nouvelle génération de poids lourds venue du grappling et de la lutte. Pour Rosas Jr., l’opération inverse : une victoire acquise en une quarantaine de secondes, face à un adversaire réputé coriace au sol, confirme la trajectoire d’un combattant encore considéré comme l’un des plus jeunes talents du roster de l’UFC.
Le grappling impose un contrôle permanent au sol. Un rashguard mal choisi limite les appuis autant qu’il protège mal des frottements et des coupures de peau. Notre classement des rashguards MMA compare le meilleur modèle de chaque marque.
