Le PFL a validé jeudi les pesées de sa carte de Chicago, treize combats confirmés au Wintrust Arena pour la soirée de vendredi. Le Français invaincu Oualy Tandia y fait ses débuts dans l’organisation, pendant que la championne Liz Carmouche s’est rasé la tête pour respecter la limite de son combat de titre face à Jena Bishop.
Un Français invaincu pour ses débuts au PFL
Oualy Tandia arrive à Chicago avec un record professionnel de cinq victoires sans défaite, acquis entièrement chez Hexagone MMA, en France. Il y a d’abord régné en poids moyens amateurs avant de passer professionnel, avec des victoires aux points puis par arrêt, notamment face à Sahel Walizada et Alix Jeanguillaume. Sa victoire la plus marquante reste celle contre Romain Debienne pour le titre Hexagone (HXMMA 44), conclue au sol à 2 minutes 57 du troisième round. Le cofondateur de l’organisation, Jérôme Pourrut, l’avait qualifié de joyau du MMA français. Pour ses débuts au PFL, Tandia affronte JP Saint Louis, un spécialiste de la soumission passé par la Resurrection Fighting Alliance, avec plus de dix ans d’expérience.
Le profil physique de Tandia, 1,91 mètre, avait déjà attiré l’attention plus tôt dans l’année, lorsqu’une vidéo le montrant aux côtés d’Islam Makhachev, champion des poids légers de l’UFC, avait circulé. Le Russe s’était montré étonné d’apprendre que le Français combattait chez les poids welters, lui demandant combien de kilos il perdait avant de peser. Rien de tout cela ne garantit un résultat à Chicago, mais ce gabarit explique en partie pourquoi le PFL a choisi de le lancer directement sur une carte internationale plutôt que sur un événement régional.
L’adversaire dépasse la limite, le combat maintenu
À la pesée, Oualy Tandia a fait le poids à 77,11 kilogrammes. JP Saint Louis, lui, a dépassé la limite de 1,27 kilogramme, pour un total de 78,38 kilogrammes. Le combat a tout de même été maintenu, à un poids convenu de 78,47 kilogrammes. Pour Tandia, l’essentiel reste de poursuivre sa progression sans défaite face à un adversaire américain expérimenté, sur la plus grande scène de sa carrière.
Liz Carmouche se rase la tête pour le titre
À 42 ans, l’ancienne combattante de l’UFC et du Bellator Liz Carmouche a dû se raser la tête pendant la pesée de jeudi pour respecter la limite des 56,70 kilogrammes de son combat de titre. Elle a validé son poids, tout comme sa rivale Jena Bishop, à 56,52 kilogrammes. Les deux femmes se retrouvent dans une revanche de la finale du tournoi mondial 2025, que Carmouche avait remportée par arrêt au troisième round. Cette fois, c’est la toute première ceinture divisionnaire des poids mouches féminins du PFL qui est en jeu. Carmouche, créditée d’un bilan de 26 victoires et 8 défaites, n’a plus perdu depuis sa défaite face à Taila Santos en 2024 et s’entraîne à San Diego ; elle sort d’une victoire par soumission contre Viviane Araujo. Bishop, originaire du Missouri, est ceinture noire de jiu-jitsu brésilien, titrée en no-gi par l’IBJJF et habituée de l’ADCC ; elle n’a plus perdu depuis ce premier affrontement, avec deux victoires par soumission au premier round.
Une carte chargée, diffusée depuis Chicago
Le co-main event oppose Timur Khizriev à Gabriel Braga chez les poids plumes. Parmi les autres affiches, Sarvarjon Khamidov retrouve Rafael do Nascimento chez les poids coqs, et les préliminaires alignent notamment le welter Eliezer Kubanza face à Trey Waters ainsi que le mi-lourd Emiliano Sordi contre Abraham Bably. Treize combats au total sont maintenus après la pesée, le duel féminin entre Benita van Rooij et Giuliany Perea ayant été retiré, cette dernière n’ayant pas obtenu l’autorisation médicale nécessaire. La soirée est diffusée sur l’application ESPN pour les préliminaires à 18 h 30, heure de l’Est, et sur ESPN2 pour la carte principale à 23 heures, heure de l’Est, soit respectivement 0 h 30 et 5 heures du matin à Paris, dans la nuit de vendredi à samedi. Aucune diffusion n’est annoncée en France ou en Belgique à ce stade.
Ce que Tandia a encore à prouver
Un résultat à Chicago, quel qu’il soit, ne changera rien à l’invincibilité affichée par Tandia depuis ses débuts amateurs : son adversaire n’a pas fait le poids, la responsabilité du décalage lui revient. Mais une victoire face à un vétéran américain de la soumission donnerait au PFL un premier argument concret pour construire autour de lui, après des débuts chez Hexagone qui restaient, jusqu’ici, largement suivis du seul public français. Une défaite n’enterrait rien non plus à ce stade de sa carrière, la promotion ayant choisi de le tester d’emblée plutôt que de le protéger sur des cartes mineures.
