Adama Diop est devenu le premier combattant sénégalais à décrocher un contrat UFC, mardi 29 septembre 2026, lors de la huitième semaine de la saison 10 du Dana White’s Contender Series, au Meta APEX de Las Vegas. Le poids lourd de 31 ans a stoppé Zaurbek Sabanov par TKO à 2 minutes et 13 secondes du deuxième round, puis a écouté Dana White démolir sa prestation avant de lui tendre le contrat.
Un TKO au deuxième round contre un invaincu
Zaurbek Sabanov se présentait au Meta APEX avec cinq victoires et aucune défaite. Adama Diop l’a stoppé par TKO à 2 minutes et 13 secondes du deuxième round, dans un combat de poids lourds. Le Sénégalais porte son bilan professionnel à sept victoires pour une défaite. Sabanov encaisse le premier revers de sa carrière.
Le combat n’a convaincu personne, à commencer par le patron de l’UFC. Les deux hommes se sont longuement cherchés debout et la finition est arrivée après une première reprise laborieuse. Sur le Contender Series, la victoire ne suffit pas : Dana White juge chaque vainqueur au cas par cas et annonce le soir même qui repart avec un contrat UFC et qui reparte les mains vides.
Dana White signe et sermonne
Le président de l’UFC n’a rien gardé pour lui. « Ton combat était horrible, brouillon, l’un des pires que j’aie jamais vus sur le Contender Series », a-t-il lancé à Adama Diop au moment du verdict. Il a poursuivi en jugeant le striking du Sénégalais « horrible », avant de rappeler son âge : « Tu as 31 ans. »
Le contrat est tombé quand même, assorti d’un avertissement direct : « Ne me fais pas regretter ça. » White a fait le même exercice avec Ian Escuza, autre vainqueur de la soirée dont il a discuté la victoire avant de le signer lui aussi. Deux combattants critiqués en public et engagés dans la foulée, c’est inhabituel pour une émission dont l’argument tient d’ordinaire dans la performance.
De l’Hexagone MMA à Las Vegas
Adama Diop, surnommé « Blindé », ne sortait pas de nulle part. Il a été champion des poids lourds de l’Hexagone MMA, l’organisation française qui sert depuis plusieurs saisons de vitrine aux combattants francophones. C’est sur ce circuit qu’il s’est fait un nom avant d’être appelé par le Contender Series.
En mars 2026, après son titre à l’Hexagone MMA, il expliquait avoir reçu des propositions et se considérer « déjà comme un futur combattant à l’UFC ». Six mois plus tard, la phrase se vérifie. Il devient le premier Sénégalais à rejoindre le roster de l’organisation américaine. Demba Seck, surnommé « Black Tiger », avait ouvert la voie l’an passé en disputant lui aussi un combat sur le Contender Series, sans obtenir de contrat à l’issue de sa soirée.
Quatre contrats distribués dans la soirée
La huitième semaine de la saison 10 s’est soldée par quatre contrats. Aieza Ramos Bertolso s’est imposée face à Camila Reynoso, Ian Escuza a battu Luca Borando, Adama Diop a dominé Zaurbek Sabanov et George Staines a passé Loai Abushaar par KO sur un slam, une finition que les diffuseurs ont présentée comme une première dans l’histoire du Contender Series.
Une carte entière qui débouche sur quatre signatures n’arrive pas toutes les semaines. Aieza Ramos Bertolso et Ian Escuza ont conclu au premier round, George Staines a signé la finition la plus spectaculaire de la soirée et Adama Diop a été le seul à devoir passer la deuxième reprise. Tous les vainqueurs de la soirée arrivaient avec un bilan invaincu ou presque.
Le format reste inchangé sur le fond depuis le lancement de l’émission. Les combattants convoqués n’ont pas de contrat UFC, ils combattent dans une salle quasi vide et le verdict tombe en direct, micro en main. Certains soirs, Dana White repart sans signer personne. Cette fois, les quatre vainqueurs ont tous été retenus, y compris les deux dont il a publiquement démenti la prestation.
Ce que la signature change pour le MMA francophone
Le Sénégal n’avait encore jamais eu de représentant à l’UFC. Adama Diop y arrive à 31 ans, avec sept victoires et une défaite, et avec un passage récent par une organisation française. Pour l’Hexagone MMA, c’est un argument de plus dans la course aux jeunes poids lourds du bassin francophone.
Reste à savoir quand et contre qui il débutera. Ni date, ni adversaire, ni carte n’ont été annoncés au moment de la signature. Chez les poids lourds, la division la plus courte en effectifs de l’organisation, les nouveaux venus attendent rarement très longtemps leur premier appel.