En bref
- Un combat professionnel dure trois rounds de cinq minutes, cinq rounds pour un titre ou un combat principal.
- On gagne par KO, arrêt de l’arbitre, soumission, décision des juges ou disqualification.
- Chaque round est noté sur 10 points par trois juges.
- Coups de tête, doigts dans les yeux, coups dans les parties génitales et frappes sur la nuque sont interdits.
- En France, le MMA est légal et encadré depuis 2020.
Il suffit d’avoir regardé un seul combat pour comprendre que le MMA n’a rien d’un sport sans règles, même si la réputation lui est restée des années après les premières éditions de l’UFC, en 1993, où l’on se battait sans gants, sans catégories de poids et presque sans limite de durée. Ce qui s’applique aujourd’hui dans la plupart des organisations s’appelle les règles unifiées des arts martiaux mixtes, rédigées au New Jersey en 2000, adoptées ensuite par les commissions athlétiques américaines, et reprises à quelques variantes près dans le monde entier.
La durée d’un combat
Un combat professionnel classique se déroule en trois rounds de cinq minutes, séparés par une minute de repos. Les combats pour un titre, ainsi que les combats principaux d’une soirée à l’UFC, passent à cinq rounds de cinq minutes, soit vingt-cinq minutes de combat effectif si personne ne met fin à l’affaire avant.
Chez les amateurs, les rounds sont souvent plus courts, trois minutes en général, et les protections plus nombreuses.
Les façons de gagner
| Issue | Ce qui se passe |
|---|---|
| KO | L’adversaire est inconscient après un coup régulier |
| KO technique (TKO) | L’arbitre arrête le combat parce que l’un des deux ne se défend plus intelligemment, ou le médecin juge qu’il ne peut pas continuer |
| Soumission | L’un des combattants tape pour abandonner, ou perd connaissance sur un étranglement |
| Décision unanime | Les trois juges désignent le même vainqueur |
| Décision partagée | Deux juges pour l’un, un juge pour l’autre |
| Décision majoritaire | Deux juges pour l’un, le troisième donne un match nul |
| Disqualification | Une faute volontaire ou répétée met fin au combat |
| Sans décision (no contest) | Le combat est annulé, par exemple après une faute involontaire trop tôt dans le combat ou un contrôle antidopage positif |
L’abandon verbal compte comme une soumission : un combattant qui crie de douleur sur une clé peut être déclaré perdant même sans avoir tapé.
Comment les juges notent
Trois juges, placés autour de la cage, notent chaque round séparément selon le système dit des dix points. Le vainqueur du round reçoit 10 points, le perdant 9. Un round nettement dominé, avec l’adversaire en difficulté pendant une grande partie du temps, peut être noté 10-8, plus rarement 10-7. Les rounds nuls, en 10-10, sont possibles mais découragés.
Les critères suivent un ordre de priorité. Les frappes et le grappling efficaces passent en premier, c’est-à-dire ce qui abîme l’adversaire ou le rapproche d’une fin de combat. Si les deux combattants sont à égalité sur ce point, les juges regardent l’agressivité efficace, puis le contrôle de la zone de combat. Une amenée au sol qui ne produit rien pèse donc moins qu’une série de coups qui touchent.
À la fin du combat, on additionne les points de chaque juge. Un combat en trois rounds remporté de bout en bout donne une carte de 30-27.
Les fautes
La liste des fautes est longue. Les principales :
- les coups de tête ;
- les doigts dans les yeux et les attaques à l’œil ;
- les coups dans les parties génitales ;
- les frappes à la nuque et à l’arrière du crâne ;
- les coups à la gorge et la saisie de la trachée ;
- les torsions des petites articulations, doigts et orteils ;
- les coups de pied et de genou à la tête d’un adversaire au sol ;
- les morsures, les cheveux tirés, les doigts dans une plaie ;
- la saisie de la cage ou du short de l’adversaire ;
- les propos insultants dans la cage.
Un adversaire est considéré au sol quand autre chose que la plante de ses pieds touche le tapis. C’est cette définition qui décide si un genou à la tête est légal ou non, et elle provoque régulièrement des débats.
Une faute peut entraîner un avertissement, un point de pénalité ou la disqualification, selon sa gravité et son intention. Le combattant touché par une faute involontaire dispose de cinq minutes pour récupérer d’un coup bas.
Les différences entre organisations
Le ONE Championship, basé à Singapour, autorise des genoux à la tête d’un adversaire au sol, interdits par les règles unifiées. Il applique aussi son propre système de jugement, qui considère le combat dans son ensemble et non round par round.
Le Pride, organisation japonaise disparue en 2007, autorisait les coups de pied au visage d’un adversaire au sol et faisait durer son premier round dix minutes. Ce sont ces variantes que les amateurs de MMA ancien citent le plus souvent.
Le MMA en France
Le MMA est légal en France depuis 2020. Avant cette date, les compétitions professionnelles étaient interdites sur le territoire, ce qui obligeait les combattants français à partir à l’étranger. Une fédération délégataire, la Fédération française de MMA, encadre désormais la pratique, amateur comme professionnelle.
Les règles professionnelles françaises suivent pour l’essentiel les règles unifiées. Les compétitions amateurs sont plus restrictives, avec davantage de protections et des frappes limitées selon le niveau. L’UFC organise des soirées à Paris depuis septembre 2022.
Questions fréquentes
Combien de rounds dure un combat de MMA ?
Trois rounds de cinq minutes en général, avec une minute de repos entre chaque round. Les combats de championnat et les combats principaux de l’UFC durent cinq rounds.
Les coudes sont-ils autorisés en MMA ?
Oui, en MMA professionnel, debout comme au sol, dans la limite des zones interdites comme la nuque et l’arrière de la tête. Ils sont souvent limités ou interdits chez les amateurs.
Qu’est-ce qu’une décision partagée ?
Deux des trois juges donnent la victoire à un combattant, le troisième la donne à l’autre. Le combattant qui a la majorité des cartes l’emporte.
Le MMA est-il légal en France ?
Oui, depuis 2020. La pratique est encadrée par une fédération délégataire, et l’UFC organise des événements à Paris depuis 2022.
Peut-on frapper un adversaire au sol en MMA ?
Oui, avec les poings et les coudes, ce qu’on appelle le ground and pound. En revanche, les coups de pied et les genoux à la tête d’un adversaire au sol sont interdits par les règles unifiées.