Un titre hérité du forfait de Tom Aspinall
Ciryl Gane est devenu champion incontesté des poids lourds après le forfait de Tom Aspinall, qui a renoncé à sa ceinture le 14 septembre 2026 en raison de complications à l’œil droit. La blessure remonte à leur premier affrontement, à l’UFC 321 en octobre 2025, arrêté sans décision après un coup accidentel dans l’œil au premier round. Aspinall a subi deux opérations sur cet œil, diagnostiqué d’un syndrome de Brown bilatéral, et les médecins lui ont demandé de nouveaux examens en janvier avant d’envisager une quatrième intervention au total, qui lui a coûté sa participation à l’UFC 334. En annonçant son forfait, l’Anglais avait écrit que s’écarter du titre ne signifiait pas s’écarter du sport ni du rêve, et que le calendrier de son retour restait incertain. Gane avait déjà conquis le titre intérimaire en juin 2026, par KO technique face à Alex Pereira à l’UFC Freedom 250, à la Maison-Blanche. Il affronte pour sa première défense comme champion incontesté Josh Hokit, invaincu en 10 combats et classé quatrième de la catégorie, le 14 novembre au Madison Square Garden de New York. Gane présente un bilan de 14 victoires, 2 défaites et 1 combat sans décision avant ce combat.
C’est mon travail de rester toujours prêt
Interrogé sur la longue attente avant ce combat, Gane a reconnu la difficulté de l’exercice. Ce n’est jamais facile, a-t-il déclaré. En MMA, il faut parfois s’entraîner plus d’un an parce qu’on attend qu’un combat ait un sens pour tout le monde. Le Français explique avoir consacré l’essentiel de sa préparation, depuis le combat contre Pereira, à l’hypothèse d’un affrontement avec Aspinall, tout en restant prêt à s’adapter à un autre adversaire. Ça fait partie de mon travail de rester toujours prêt, toujours en forme, donc ça va, a-t-il ajouté. Sur son accession au statut de champion incontesté, Gane s’est montré détaché : rien de spécial, rien de difficile. Il dit se concentrer sur son prochain adversaire plutôt que sur une étiquette de champion, et vouloir simplement enchaîner les victoires tant que sa course reste ouverte. Il a ajouté que ce contexte lui donnait plus d’énergie pour retourner à la salle et à son camp d’entraînement.
Gane évalue le profil de Josh Hokit
Sur son adversaire, ancien lutteur universitaire passé par la NFL avant de se tourner vers le MMA, Gane reste mesuré. Il est plus léger que moi, et c’est aussi un athlète, a-t-il dit. Ce n’est peut-être pas le meilleur frappeur ni même le meilleur lutteur, mais je pense qu’il a un bon QI de combat. Hokit a remporté quatre victoires en sept mois, dont trois par KO, la dernière face à Derrick Lewis par KO technique au deuxième round, à l’UFC Freedom 250. L’Américain, présenté par l’UFC comme un adversaire direct et sans filtre, dit vouloir ramener le titre des poids lourds aux États-Unis pour la première fois depuis Jon Jones. Contre Pereira et Aspinall, les deux champions qu’il a affrontés avant Hokit, Gane rappelle avoir souvent été sous-estimé. Contre Alex Pereira et Tom, les gens m’ont sous-estimé, mais c’est le jeu, et j’aime ça, a-t-il dit. Gane dit ne vouloir que gagner ce combat, qu’il décrit comme sa seule mission, et se sentir prêt techniquement, tactiquement et physiquement pour être pleinement présent dans la cage.
Repères avant le combat
L’UFC 334 se tient le samedi 14 novembre 2026 au Madison Square Garden de New York. Le choc pour le titre entre Gane, 36 ans et 1,96 m, et Hokit intervient en fin de soirée américaine, dans la nuit de samedi à dimanche en France, en Belgique, en Suisse et au Luxembourg. La carte principale est diffusée sur RMC Sport en France. En co-main event, Kayla Harrison, 19 victoires et 1 défaite, défend pour la première fois son titre des poids coqs face à Amanda Nunes, 23 victoires et 5 défaites, qui effectue son retour après trois ans et cinq mois d’absence. Les deux combattantes se sont entraînées ensemble par le passé à l’American Top Team, en Floride. Harrison avait conquis le titre des poids coqs en battant Julianna Peña, et Nunes reste la première femme de l’histoire de l’UFC à avoir détenu deux ceintures en même temps.
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