Merab Dvalishvili, champion UFC des poids coqs d’origine géorgienne, accuse Usman Nurmagomedov, le champion russe des poids légers de la PFL, de l’avoir attaqué par derrière mercredi dans le hall d’un hôtel d’Abou Dabi. Les deux combattants se trouvaient dans la ville avant l’évènement Real American Freestyle du samedi 14 novembre, pour le deuxième accrochage entre leurs deux clans en quatre mois.
Une gifle filmée dans le hall de l’hôtel
Des vidéos diffusées en ligne montrent Usman Nurmagomedov approcher Merab Dvalishvili par derrière et le gifler au visage, dans le hall de l’hôtel. La scène dégénère aussitôt en bagarre générale où plusieurs membres des deux clans s’affrontent, selon le récit d’ESPN. Dvalishvili publie ensuite une vidéo de son visage ensanglanté et commente : « Quelle manière sournoise, les gars. » Il ajoute : « Quel genre de combattants êtes-vous ? Quel genre d’homme fait ça ? Si vous voulez essayer, faisons-le de la vraie manière. » Il qualifie Nurmagomedov et son entourage de « serpents ».
Topuria dénonce, la police entend les participants
Ilia Topuria, ancien champion UFC des légers et proche de Dvalishvili, partage les images et condamne l’attaque. « Vous êtes une bande de lâches, et vous serez tenus responsables de ce que vous avez fait », écrit-il, ajoutant que l’honneur, le respect et l’humilité ne sont pas des mots qu’on prêche mais des valeurs qu’on vit. Topuria affirme par ailleurs que Nurmagomedov a été interpellé par la police, une information qu’aucune autorité n’a confirmée publiquement à ce stade. Selon le journaliste Ariel Helwani, cité par le site NY Fights, Dvalishvili et d’autres participants, dont un certain Lazishvili, ont été conduits au poste pour être entendus, la scène ayant eu lieu en public et ayant été filmée ; Dvalishvili ne porte pas plainte.
Makhachev prend la défense de Nurmagomedov
Islam Makhachev, autre poids léger vedette de l’UFC, défend publiquement Usman Nurmagomedov. Selon Sherdog, il estime que c’est Dvalishvili qui est à l’origine de la rivalité entre les deux clans, une querelle de plus en plus marquée par des lignes régionales, le camp Nurmagomedov la présentant comme une affaire personnelle pour tout le Daghestan. Champion des poids coqs, Dvalishvili a déjà défendu plusieurs fois son titre, notamment face à Sean O’Malley puis à Cory Sandhagen.
Une rivalité née d’une gifle à Tbilissi
L’épisode d’Abou Dabi fait écho à un premier accrochage. En juillet, lors de la conférence de presse d’un évènement Real American Freestyle organisé en Géorgie, un spectateur avait interrogé Dvalishvili sur un possible duel en lutte avec Umar Nurmagomedov, le frère aîné d’Usman. Dvalishvili avait répondu en qualifiant Umar de « gars pourri », avant de gifler Ahmed Gadzhimagomedov, un ami d’Umar venu à sa rencontre. Arman Tsarukyan, présent ce jour-là, avait affirmé que Dvalishvili avait porté le premier coup et que les deux hommes s’étaient ensuite expliqués un contre un dans une autre pièce avant de se serrer la main ; il restait alors incertain si des mots avaient été échangés avant la gifle. Umar Nurmagomedov avait réagi dans une interview au journaliste Adam Zyubaraev : « C’est à lui de vivre avec ça. Mais en tant qu’homme, comment peut-on vivre avec ça ? Il faut appeler les mauvaises choses par leur nom, peu importe qui les commet. » Dvalishvili avait battu Umar Nurmagomedov par décision en janvier 2025 à l’UFC 311 et conservé son titre des poids coqs.
Deux champions attendus samedi, un possible passage à l’UFC
Malgré l’altercation, les deux hommes restent programmés pour samedi à Abou Dabi, dans une discipline distincte du MMA : Dvalishvili affronte Marlon Moraes et Nurmagomedov affronte Urijah Faber en lutte libre, sous la bannière Real American Freestyle. La même soirée doit aussi réunir Khamzat Chimaev face à Chris Weidman, entré en remplacement de Colby Covington blessé. Usman Nurmagomedov, invaincu en 22 combats professionnels dont 16 par finition, est devenu agent libre après avoir mis fin à son contrat avec la PFL en conservant son titre des poids légers par KO au premier round face à Archie Colgan. En août, le patron de la PFL John Martin avait écarté les rumeurs d’un départ vers l’UFC, affirmant que l’organisation disposait encore d’une période de négociation exclusive avec Nurmagomedov et préparait sa propre offre. Cette période a depuis expiré. Interrogé en conférence de presse sur un possible engagement d’Usman Nurmagomedov, le patron de l’UFC Dana White avait répondu par un seul mot, « Sûr », sans que cela annonce de négociation avancée.
Les gants portés en combat à l’UFC pèsent 4 onces, loin des mains nues de la vidéo tournée dans le hall de l’hôtel. Notre classement des gants de combat MMA compare le meilleur modèle de chaque marque.
