Sean Strickland réclame un cachet plus élevé à l’UFC avant d’affronter Nassourdine Imavov, et la négociation traîne depuis plusieurs semaines. Khamzat Chimaev, battu par Strickland en mai dernier, en profite pour relancer sa demande de revanche à coups de déclarations et d’offres d’argent.
Une offre d’un million de dollars pour Strickland
Le 5 octobre, Khamzat Chimaev a publié sur X un message adressé à Sean Strickland : « Je te paie un million, envoie-moi le lieu et battons-nous, peu importe dehors ou dans la cage. » Le message original utilisait un émoji de citron à la place du mot « million », une formule reprise telle quelle par plusieurs médias américains pour chiffrer l’offre. Strickland n’a pas répondu publiquement à cette proposition.
Les deux hommes se sont affrontés le 10 mai à l’UFC 328, à Newark, dans le New Jersey. Strickland avait créé la surprise en battant Chimaev par décision partagée, infligeant à l’invaincu Tchétchène la première défaite de sa carrière professionnelle et s’emparant au passage du titre des poids moyens, un règne qu’il retrouvait après un premier passage sur le trône face à Dricus du Plessis. D’anciens partenaires d’entraînement devenus rivaux affichés, les deux hommes avaient multiplié les échanges tendus avant ce combat, puis semblé apaiser la tension après coup. Depuis quelques semaines, l’hostilité est repartie.
Strickland et l’UFC en désaccord sur le cachet face à Imavov
Sean Strickland doit défendre son titre face à Nassourdine Imavov le 16 janvier, à l’UFC 336. Le champion réclamerait un million de dollars pour ce combat, un montant que l’organisation refuserait pour l’instant de lui accorder, selon la presse américaine. Ce désaccord salarial retarde l’annonce officielle du combat, pourtant déjà évoquée par les deux camps.
Nassourdine Imavov a lui-même tenté de débloquer la situation en proposant 500 000 dollars de sa propre poche à Strickland, à la seule condition que l’Américain le batte en janvier. Le Français avait déjà perdu face à Strickland par décision unanime en 2023, mais il a depuis enchaîné cinq victoires consécutives, dont deux contre des noms installés au sommet du classement, Israel Adesanya et Caio Borralho.
Chimaev occupé en dehors de l’octogone
Depuis sa défaite de mai, Khamzat Chimaev n’est pas resté inactif. Il revendique trois victoires en lutte disputées depuis sa dernière sortie à l’UFC, une discipline qu’il pratique en parallèle du MMA depuis le début de sa carrière. Il doit aussi affronter Robbie Lawler lors d’une soirée crossover baptisée RAF 14, dont la tête d’affiche oppose Arman Tsarukyan à Dillon Danis, et retrouver Colby Covington le 14 novembre à Abou Dabi pour un titre crossover propre à cet événement, organisé le même jour que l’UFC 334. C’est cette activité, selon lui, qui lui rapporte déjà davantage que les primes de Strickland à l’UFC.
Chimaev vise déjà le vainqueur
Khamzat Chimaev a indiqué début octobre qu’il affronterait le vainqueur du combat entre Strickland et Imavov. Il a ironisé sur l’attente imposée au Français : « Pas de surprise. Ça fait combien de temps qu’Imavov attend maintenant ? », soulignant au passage que lui-même patiente depuis sa défaite de mai pour obtenir sa revanche.
Mercredi, dans des propos relayés par le compte Home of Fight et repris par la presse spécialisée française, Chimaev a de nouveau haussé le ton. Il accuse Strickland d’éviter autant Nassourdine Imavov que lui-même, et dit ne plus vouloir attendre un signe de l’organisation : « J’attends et je suis ouvert à tout. » Le combattant affirme aussi gagner déjà bien plus d’argent que Strickland en dehors de l’octogone, par ses activités de lutte, et estime que le champion devrait accepter un combat plutôt que de réclamer davantage.
Ce que cela change pour la division
Tant que l’UFC et Sean Strickland ne trouvent pas d’accord sur son cachet, la défense de titre face à Nassourdine Imavov reste non confirmée au calendrier, même si l’échéance du 16 janvier circule depuis plusieurs semaines. Une fois ce combat fixé, son issue désignera directement l’adversaire de Khamzat Chimaev, qui campe en embuscade depuis sa seule défaite en carrière. Le parcours de Nassourdine Imavov est à suivre sur notre page dédiée aux combattants français à l’UFC, aux côtés du classement UFC complet et des derniers résultats de la catégorie des poids moyens.
