L’UFC revient à Edmonton le 17 octobre avec un choc des mi-moyens entre Joaquin Buckley et Mike Malott en tête d’affiche. L’Américain cherche à stopper une série de deux défaites quand le Canadien veut confirmer sa progression devant son public de Rogers Place, dans ce qui constitue le grand retour de l’organisation en Alberta.
Un combat entre deux trajectoires opposées
Joaquin Buckley, 21 victoires pour 8 défaites, a longtemps dominé la division après son retour chez les mi-moyens en 2023. Il a enchaîné six victoires consécutives, dont des succès contre Colby Covington, Stephen Thompson et Vicente Luque, avant de perdre par décision face à Kamaru Usman. Sa défaite suivante, également par décision, contre Sean Brady à l’UFC 326, a prolongé sa mauvaise série à deux combats. Il figure actuellement dans le top 10 du classement des mi-moyens, une place qu’un troisième revers consécutif rendrait difficile à conserver. Une victoire le replacerait au contraire aux portes du top 5 de la catégorie, et referait de lui l’un des noms les plus demandés de la division.
Malott, porté par quatre victoires d’affilée
Mike Malott, 14 victoires, 2 défaites et 1 nul, est originaire de Fonthill, en Ontario. Il aborde ce combat avec la confiance d’une série de quatre victoires entamée après une défaite par arrêt de l’arbitre face à Neil Magny début 2024. Il a ensuite battu Trevin Giles par décision, mis KO Charles Radtke, dominé Kevin Holland et, plus récemment, stoppé Gilbert Burns au troisième round en avril, sa plus belle victoire en carrière jusqu’ici. Il pointe juste derrière Buckley dans le classement, autour de la douzième place, et affiche un bilan de 5 victoires pour 1 défaite sur le sol canadien. Il dispute ici son deuxième main event dans l’UFC, et une performance dominante contre Buckley l’installerait directement dans le top 10 de la division, un objectif qu’il revendique ouvertement devant son public.
Une carte complète tournée vers l’Amérique du Nord
Le combat coup de poing du soir met aussi aux prises deux poids mouches femmes classées, Erin Blanchfield et Jasmine Jasudavicius, avec des conséquences directes sur le classement de la catégorie. Le Canadien Marc-André Barriault affronte l’Américain Kyle Daukaus chez les poids moyens, et Louis Jourdain, frère du vétéran Charles Jourdain, fait ses débuts dans l’octogone face à l’Américain Timmy Cuamba chez les poids coqs. Le programme comprend également Kyle Nelson face au Mexicain Cristian Pérez chez les légers, et Mandel Nallo contre l’Américain Nate Landwehr dans la même catégorie. La carte a été construite autour de combattants canadiens, un choix assumé par l’UFC pour ce retour en Alberta après plusieurs années d’absence dans cette ville. En préliminaires, le Canadien Tanner Boser affronte le Brésilien Jhonata Diniz chez les poids lourds, Julien Leblanc défie l’Américain Nick Galanti chez les poids moyens, et Javad Mahjoub croise le fer avec l’Américain Joel Faglier, toujours chez les lourds. Chez les femmes, Katlyn Cerminara retrouve Mackenzie Stiller en poids mouches, tandis que Chad Anheliger face à Steven Koslow et Melissa Croden contre Chelsea Chandler complètent le programme chez les poids coqs.
Billetterie et attentes autour du retour en Alberta
L’annonce de ce main event, confirmée dès l’été par l’UFC, avait immédiatement généré une forte demande de billets dans la région d’Edmonton. L’organisation avait ouvert un accès prioritaire aux membres du UFC Fight Club dès le mercredi, puis aux abonnés de sa newsletter le lendemain, avant la mise en vente générale le vendredi suivant à 10 heures, heure des Rocheuses, via Ticketmaster, limitée à huit billets par personne. Cet empressement confirme l’attente suscitée par la présence de Malott devant son public, lui qui n’avait plus combattu en tête d’affiche dans l’UFC que lors de son précédent main event.
Où et quand suivre le combat
La soirée se déroule à la Rogers Place d’Edmonton, au Canada. Les préliminaires sont attendues vers minuit, heure de Paris, et la card principale doit débuter vers 2 heures du matin, heure de Paris, dans la nuit du 17 au 18 octobre. Ce gala s’inscrit dans un calendrier chargé pour l’UFC avant la fin de l’année, avec plusieurs cartes majeures à suivre d’ici décembre. Le calendrier complet de la saison reste disponible sur mma-official.com, tout comme le classement actualisé des mi-moyens et les résultats des précédents galas de l’organisation.
