Paulo Costa a mis fin lundi 12 octobre à plusieurs semaines de silence. Sur X, le combattant brésilien a écrit qu’il n’avait reçu « rien de l’UFC » et qu’il comptait combattre avant la fin de l’année, dans l’organisation ou ailleurs.
Un message sans détour
Le message de Paulo Costa tient en quelques lignes. « Rien de l’UFC », écrit-il d’abord, avant d’ajouter : « Je vais combattre dans un événement à la fin de l’année. Je suis en grande forme et dans ma prime. » Le Brésilien, qui affiche un bilan de 16 victoires pour 4 défaites chez les mi-lourds, ne précise ni promotion, ni adversaire, ni date. Le message confirme surtout qu’aucune offre concrète ne lui est parvenue depuis des mois, malgré ses demandes répétées auprès de l’organisation.
Un désaccord sur les termes du dernier combat
Le litige porte sur le dernier combat prévu à son contrat. Paulo Costa refuse qu’on lui impose un format en cinq rounds sans compensation supplémentaire, une demande qu’il juge déséquilibrée pour un combat qui ne mettrait aucun titre en jeu. Il réclame soit un format classique en trois rounds contre un adversaire de la division, soit un cinq rounds avec un préavis raisonnable et une bourse revue à la hausse. À défaut, il demande que l’UFC le libère de ce dernier combat pour qu’il puisse négocier ailleurs.
Le ton était déjà monté plus tôt dans l’année. Après sa victoire par KO technique sur Azamat Murzakanov à l’UFC 327 en avril, Paulo Costa s’était dit contrarié de ne pas avoir reçu la prime de performance de 100 000 dollars associée à cette soirée, et avait interpellé directement Dana White à ce sujet. Il considère que ces frictions répétées sur l’argent et le calendrier retardent la fin de son contrat sans justification sportive.
Le refus d’Abu Dhabi en juillet
Cette tension ne date pas d’octobre. En juillet, l’UFC avait proposé à Paulo Costa de remplacer Khalil Rountree Jr., blessé, en tête d’affiche face à Magomed Ankalaev à Abu Dhabi. Le Brésilien avait refusé, invoquant un préavis de moins de quatorze jours, un vol long-courrier et un combat en cinq rounds sans ceinture intérimaire à la clé. « Je veux combattre, je ne veux pas attendre », avait-il déclaré à l’époque au média Ariel Helwani Show, tout en critiquant la méthode de négociation de l’organisation, qu’il juge capable de faire fuir des combattants de valeur.
L’UFC avait finalement confié ce remplacement à Bogdan Guskov, qui devait initialement affronter Jan Błachowicz en revanche. Magomed Ankalaev avait lui-même laissé la porte ouverte à un affrontement avec Costa à l’automne, une fois son propre combat contre Guskov disputé, un scénario qui ne s’est pour l’instant pas concrétisé.
La réponse de Dana White
Le patron de l’UFC a répondu aux critiques fin septembre, en conférence de presse après une soirée de Dana White’s Contender Series. Dana White a contesté la version de Paulo Costa, affirmant que le Brésilien avait reçu des offres et les avait refusées. Il a rappelé que l’organisation continue de proposer des combats à ses athlètes, y compris blessés, citant l’exemple de Tom Aspinall, resté actif dans les discussions malgré ses pépins physiques.
Dana White a également indiqué que d’autres combats chez les mi-lourds seraient annoncés d’ici la fin de l’année, en fonction de l’état de santé du champion Carlos Ulberg, toujours en convalescence et pour qui aucun combat de titre intérimaire n’a été fixé. Le dirigeant n’a donné aucune date pour un possible retour de Paulo Costa dans l’octogone.
Paulo Costa reste pour l’instant sous contrat avec l’UFC. Il arrive sur une série positive, avec cette victoire sur Azamat Murzakanov et un succès sur Roman Kopylov, de quoi nourrir sa demande d’un combat à enjeu plutôt qu’un simple baroud d’honneur contractuel. La division mi-lourde, elle, attend toujours de savoir quand et contre qui son champion pourra remonter dans l’octogone. Les prochaines annonces de cartes sont à suivre sur le calendrier UFC 2026 et le classement UFC.
