Alex Pereira affrontera Sergei Pavlovich le 12 décembre 2026 lors de l’UFC 335, pour sa deuxième sortie chez les poids lourds après sa défaite contre Ciryl Gane. Le coach américain Ray Longo doute que le Brésilien puisse encaisser la puissance d’un poids lourd complet comme Pavlovich.
Une défaite qui a changé le regard sur Pereira
Pereira (13 victoires, 4 défaites) a basculé chez les poids lourds en juin 2026, lors de l’UFC Freedom 250, dans l’optique de devenir le premier combattant de l’histoire de l’UFC à régner sur trois catégories différentes. Il y a perdu par K.O. technique au second round face à Ciryl Gane (14 victoires, 2 défaites), qui a ensuite récupéré le titre intérimaire puis la ceinture unifiée après le retrait de Tom Aspinall, gêné par des blessures répétées à l’œil. Pereira a dénoncé des coups portés à l’arrière de la tête en fin de combat, mais pour Ray Longo, entraîneur reconnu dans le milieu, le problème dépassait l’arbitrage. Invité du podcast Anik & Florian, il a expliqué : « Oubliez les coups illégaux, ils étaient terribles. Mais je n’ai rien vu avant ça qui me laisse penser qu’il pouvait le battre lors d’une revanche. J’ai juste vu la différence de gabarit, la façon dont il se déplaçait. » Longo précise par ailleurs qu’il garde un grand respect pour le parcours de Pereira, qu’il qualifie de combattant qu’il apprécie sincèrement, avant même d’en pointer les failles.
Le style mains basses, comparé à King Green
Longo a comparé l’approche de Pereira à celle de King Green, ancien Bobby Green, combattant connu pour prendre des risques en gardant sa garde basse. « C’est un peu à la Bobby Green. Il a la puissance, mais il garde les mains basses », a-t-il résumé. Selon lui, ce choix passait inaperçu chez les poids moyens, autour de 84 kilos, et chez les mi-lourds, où Pereira a longtemps encaissé sans trop de dégâts tout en construisant son palmarès de double champion UFC dans ces deux catégories. Le problème se pose différemment chez les lourds, où les adversaires avoisinent les 113 kilos et frappent avec une puissance supplémentaire. « Quand on se retrouve face à des gars plus gros, la question devient : peut-il encaisser la puissance qui revient ? », a-t-il ajouté, avant de conclure sur l’écart de catégorie : « À 84 kilos, grosse différence. À 113 kilos ? Je ne sais pas, mec. »
Sergei Pavlovich, un frappeur en pleine forme
Pavlovich (21 victoires, 3 défaites) aborde ce rendez-vous sur une série de trois victoires consécutives, portée par une puissance de frappe considérée comme l’une des plus lourdes de la division des poids lourds. Son profil de finisseur, capable de conclure un combat en quelques secondes face à n’importe quel adversaire, en fait un test particulièrement exigeant pour un Pereira qui sort d’une défaite. L’ancien prétendant au titre des poids lourds Alexander Volkov, qui a battu Pavlovich par décision en juin 2024, a lui aussi mis en garde Pereira début octobre, qualifiant le Russe de « monstre dans la cage » et prédisant un combat très difficile pour le Brésilien, sans toutefois reprendre la comparaison de Longo avec King Green. Pour Longo, cette combinaison rend le combat dangereux quel que soit le scénario envisagé. « Je pense que ça va aussi être un combat difficile. Avec son style, je ne crois pas qu’il puisse se permettre de se faire toucher par des gars comme ça », a-t-il prévenu, en référence directe à la garde basse qu’il reproche au Brésilien.
Rendez-vous le 12 décembre à l’UFC 335
Le combat est prévu en co-main event de l’UFC 335, le 12 décembre 2026 à Las Vegas, sur cinq rounds. Il intervient après que Ciryl Gane a programmé la défense de son titre face à Josh Hokit, le 14 novembre 2026, à l’UFC 334, un gala qui précédera donc de quelques semaines le retour de Pereira dans l’octogone. Pereira, double champion UFC chez les mi-lourds et les poids moyens par le passé, vise désormais une troisième ceinture dans une troisième catégorie, un exploit encore inédit dans l’histoire de l’organisation. Longo dit respecter cette ambition, tout en rappelant que la mécanique du combat contre Gane ne s’est pas déroulée comme il l’avait imaginé. Reste à savoir si Pereira ajustera sa garde face à Pavlovich, ou si son style offensif, qui a fait sa réputation chez les mi-lourds, suffira à compenser le risque pointé par son adversaire du jour. Le calendrier complet de la fin d’année UFC, avec ces deux cartes consécutives, est à retrouver sur la page dédiée du site.
