Nassourdine Imavov a interpellé Sean Strickland en personne, mercredi, devant le UFC Performance Institute de Las Vegas. Le Français a sommé le champion des poids moyens de signer leur combat de titre, dans une scène filmée qui a rapidement circulé sur les réseaux sociaux.
Une altercation filmée devant le centre d’entraînement de l’UFC
Les images montrent Nassourdine Imavov s’approcher de Sean Strickland à la sortie du Performance Institute, le complexe d’entraînement de l’UFC à Las Vegas. Le Français lui demande directement pourquoi il n’a toujours pas signé le contrat de leur combat de titre, avant de lui proposer de payer lui-même pour que la rencontre ait lieu. Il lance notamment, en anglais approximatif, une phrase reprise dans toutes les vidéos de l’échange : il a de l’argent et il est prêt à le donner. Strickland, visiblement agacé, tente de s’éloigner sans répondre. Imavov le suit un moment en haussant le ton, lui reprochant ses sorties répétées sur les réseaux sociaux, avant qu’un proche des deux hommes n’intervienne pour calmer la situation. La sécurité de l’UFC a fini par s’interposer et retenir Imavov le temps que Strickland quitte les lieux.
Un combat de titre toujours sans contrat
L’épisode intervient alors que Sean Strickland avait lui-même évoqué, ces dernières semaines, un combat contre Imavov proche d’être finalisé, les discussions portant surtout sur les conditions financières. Nassourdine Imavov avait d’ailleurs proposé, début octobre, de mettre 500 000 dollars de sa propre poche sur la table pour forcer la tenue du combat. Depuis, Strickland a multiplié les messages critiquant sa rémunération à l’UFC, allant jusqu’à évoquer l’idée de quitter la catégorie des poids moyens, de finir son contrat chez les lourds légers, puis de se tourner vers d’autres opportunités plus lucratives en dehors de la promotion, y compris en boxe. Le champion s’attendait à revenir sur un gala en décembre, mais la carte de l’UFC 335, annoncée pour le 12 décembre, a été dévoilée sans lui. Rien, à ce stade, n’indique qu’une date ou un événement aient été officiellement retenus pour ce combat de titre entre les deux hommes, et le flou autour du dossier alimente l’impatience d’Imavov. Ni l’UFC ni l’entourage de Strickland n’ont précisé publiquement quels points financiers restent en discussion, ce qui laisse le combat dans une forme d’incertitude depuis plusieurs semaines malgré l’intérêt affiché par les deux camps.
La réponse de Strickland sur les réseaux
Sean Strickland a réagi après coup sur X, qualifiant la confrontation de gênante. Il s’est interrogé sur le choix du lieu, demandant pourquoi Imavov était venu l’attendre au Performance Institute plutôt que sur leur lieu d’entraînement commun, que le Français connaît par l’intermédiaire d’un partenaire qui s’y entraîne avec eux. Le champion a suggéré que ce choix n’était pas anodin, estimant qu’Imavov avait recherché la présence du personnel et de la sécurité du complexe pour filmer la scène dans de meilleures conditions plutôt qu’un simple règlement de compte sportif.
Des images devenues virales
La séquence, filmée par un témoin présent sur place, a été massivement relayée sur les réseaux sociaux dans les heures qui ont suivi l’incident. Plusieurs extraits montrent des angles différents de l’échange, du premier abord d’Imavov jusqu’à l’intervention de la sécurité, ce qui a permis de reconstituer l’intégralité de la scène malgré l’absence de communication officielle de l’UFC sur l’incident. Aucun responsable de la promotion ne s’est exprimé publiquement depuis mercredi, et aucune sanction n’a été annoncée à l’encontre de l’un ou l’autre des combattants.
Un contentieux qui dépasse le simple duel sportif
Les deux hommes se sont déjà affrontés une fois, en janvier 2023, lors d’un main event où Strickland s’était imposé par décision unanime après avoir accepté le combat à court terme. Depuis, Nassourdine Imavov a enchaîné les victoires chez les poids moyens, pour un bilan total de 17 victoires et 4 défaites, et revendique ouvertement sa place de prochain adversaire pour le titre, que Strickland détient pour la deuxième fois depuis sa victoire face à Khamzat Chimaev par décision partagée en mai, à l’UFC 328. Depuis plusieurs mois, le Français multiplie les déclarations publiques pour pousser l’UFC à officialiser ce combat, conscient que chaque semaine sans contrat signé éloigne un peu plus l’échéance. La scène de mercredi illustre la tension grandissante entre le Français et le champion, sur fond de désaccord financier avec l’UFC dont l’issue reste pour l’instant incertaine. Les prochaines annonces autour du titre des poids moyens sont à suivre sur la page classement UFC et sur la page résultats UFC, où figurera la suite de ce dossier dès qu’une date sera confirmée.
