Sean Strickland juge Yaroslav Amosov meilleur que Khamzat Chimaev au sol

Tu veux savoir qui, selon le champion en titre lui-même, possède le meilleur jeu au sol de la division des poids moyens de l’UFC ? Sean Strickland a une réponse toute trouvée, et elle n’est pas franchement flatteuse pour son dernier adversaire en date, Khamzat Chimaev, qu’il a pourtant dominé lors de leur championnat au printemps.

Un compliment qui pique

Toujours prompt à saluer ses partenaires d’entraînement, Sean Strickland en a profité pour glisser une pique à l’intention de Khamzat Chimaev. Le champion des poids moyens de l’UFC aide actuellement Johnny Eblen à préparer son prochain combat à l’American Top Team, en Floride, structure où s’entraîne également le poids mi-moyen ukrainien Yaroslav Amosov. Après plusieurs rounds de grappling avec ce dernier, Strickland n’a pas caché sa conclusion : « Il a une meilleure garde que Chimaev », a-t-il lâché à l’issue de la séance. De son côté, Amosov a réagi avec le sourire sur sa chaîne YouTube, décrivant Strickland comme un « partenaire dur, un champion dur, mais fou, drôle et fou ». Une manière, pour l’Ukrainien, de confirmer l’ambiance de complicité qui règne entre les deux hommes malgré la comparaison peu flatteuse pour Chimaev.

Chimaev, dominé par Strickland à l’UFC 328

Cette pique prend tout son sens à la lumière du dernier combat de Strickland, disputé il y a un peu plus de deux mois à peine. Grandissime outsider face à Khamzat Chimaev lors de leur championnat des poids moyens à l’UFC 328 en mai dernier, l’Américain avait pourtant fait la différence : essoufflé dès le deuxième round, Chimaev avait dû abandonner son style axé sur la lutte, laissant Strickland prendre le dessus sur les appuis jusqu’à la décision des juges. Un scénario que peu de monde avait vu venir tant Chimaev était présenté comme l’un des lutteurs les plus dominants de sa génération avant ce championnat, et qui explique pourquoi son nom revient aujourd’hui dans une comparaison qui ne joue pas en sa faveur.

Amosov, une progression fulgurante depuis Bellator

Yaroslav Amosov, de son côté, poursuit une reconversion réussie à l’UFC. L’Ukrainien avait quitté Bellator MMA après l’unique défaite de sa carrière, concédée face à Jason Jackson en 2023, alors qu’il régnait sur la division des poids mi-moyens de l’organisation. Reparti de zéro sur le circuit régional, il a rapidement décroché un contrat avec l’UFC et n’a depuis perdu aucun de ses deux combats dans l’organisation, tous deux conclus par soumission. Sa dernière sortie, une victoire par soumission face à Joel Alvarez, s’est d’ailleurs déroulée en complément d’affiche du duel entre Chimaev et Strickland, preuve que le promoteur suit déjà sa progression de près et lui réserve des cartes de choix pour continuer à le mettre en valeur.

Un entraînement au service d’un champion PFL

Le contexte de cette séance mérite d’ailleurs d’être précisé : Sean Strickland ne se contente pas de peaufiner sa propre préparation à l’American Top Team, il prête aussi main-forte à Johnny Eblen, champion des poids mi-lourds du PFL, engagé le 18 juillet à PFL Austin. Une aide croisée entre organisations qui illustre la densité du vivier de champions et de prétendants réunis au sein de cette salle floridienne, où s’entraîne également Yaroslav Amosov.

Ce qu’il faut retenir

Au-delà de la petite phrase, cet échange en dit long sur la manière dont Strickland évalue la concurrence à l’approche de ses prochaines défenses de titre, alors que Chimaev fait justement partie des prétendants qui espèrent une revanche. Il confirme aussi la trajectoire ascendante d’Amosov, déjà considéré par son propre partenaire d’entraînement comme une référence au sol dans la division. Reste à savoir si Chimaev réagira publiquement à cette comparaison peu flatteuse, lui qui vise justement une revanche pour reprendre la ceinture perdue face à Strickland.