Justin Gaethje a pris la défense d’Ilia Topuria, le 28 septembre 2026, face à ceux qui accusent l’Espagnol d’avoir abandonné sur son tabouret à l’UFC Freedom 250. Selon le champion des poids légers, c’est le coin de Topuria qui a arrêté le combat après le quatrième round, parce que son corps ne pouvait plus continuer.
Ce que Justin Gaethje a déclaré
L’Américain s’exprimait dans le podcast « One Night with Steiny », repris par Sherdog, Yahoo Sports et EssentiallySports. Traduite de l’anglais, sa phrase commence ainsi : « Il n’a pas abandonné sur le tabouret, son corps était trop atteint pour continuer à combattre. » Il précise que la décision est venue des entraîneurs de Topuria, présents pour le protéger, et ajoute que ses propres coachs jouent exactement ce rôle pour lui dans ces moments-là.
Il a aussi répondu aux accusations de gants trafiqués. D’après EssentiallySports, Topuria avait écrit sur X après le combat : « La prochaine fois, je m’assurerai qu’on vérifie les gants de Justin. » Gaethje classe ce message dans la recherche d’engagement sur les réseaux sociaux : « C’est du clickbait, de l’engagement », a-t-il dit, en rattachant ce comportement à la génération de son adversaire.
Les chiffres du combat de la Maison-Blanche
Le combat s’est tenu le 14 juin 2026 sur la pelouse sud de la Maison-Blanche, à Washington, en tête d’affiche de l’UFC Freedom 250. Il s’agissait d’un combat d’unification du titre des poids légers : Topuria était champion en titre, Gaethje détenait la ceinture intérimaire gagnée contre Paddy Pimblett par décision unanime à l’UFC 324, le 24 janvier 2026.
La fiche Wikipédia de l’événement enregistre une victoire de Gaethje par TKO sur arrêt du coin, à 5 minutes 00 du quatrième round, soit au terme de 20 minutes de combat sur les 25 prévues. Le duel a reçu le bonus du combat de la soirée, et les deux hommes se sont partagé un bonus supplémentaire de 1 million de dollars versé en cryptomonnaie. Gaethje a en plus touché le bonus de la performance de la soirée.
Le résultat modifie deux bilans. Gaethje passe à 28 victoires pour 5 défaites. Topuria subit la première défaite de sa carrière professionnelle et affiche désormais 17 victoires pour 1 défaite, dont 7 par KO et 8 par soumission. Il avait été champion des poids plumes du 17 février 2024 au 12 avril 2025, puis champion des poids légers du 28 juin 2025 jusqu’à ce combat.
Un aveu sur Khabib Nurmagomedov
Dans le même podcast, rapporte Actu MMA, Gaethje est revenu sur sa défaite contre Khabib Nurmagomedov à l’UFC 254, le 24 octobre 2020. Il affirme avoir remporté le premier round sur deux des trois cartes des juges, en précisant qu’il lui avait fallu « tout ce [qu’il avait] dans le corps » pour y parvenir. Le Daghestanais l’avait ensuite soumis par étranglement en triangle, à 1 minute 34 du deuxième round.
Ce témoignage recoupe son propos sur Topuria, puisque Gaethje y décrit un combat où il a épuisé ses réserves avant la fin. Il reconnaît ne pas savoir si une revanche contre Khabib aurait tourné autrement.
Qui pour le prochain combat de championnat
Aucun combat n’est officialisé pour Gaethje. Yahoo Sports indique qu’il n’a pas encore décidé s’il combattrait de nouveau ou s’il prendrait sa retraite, après les dégâts subis contre Topuria. EssentiallySports rapporte de son côté que l’équipe de l’Espagnol pousse pour une revanche immédiate.
Un troisième nom s’invite dans le débat. Arman Tsarukyan reste sur six victoires consécutives selon Yahoo Sports, la dernière étant un KO au premier round contre Mauricio Ruffy à l’UFC 331, d’après EssentiallySports. Pour situer ces prétendants, consultez notre classement UFC. Les dates des prochains galas figurent dans notre calendrier UFC 2026, et les derniers résultats sur la page résultats UFC.
