Robert Whittaker ne voit aucune chance pour Josh Hokit face à Ciryl Gane lors de l’UFC 334, le 14 novembre au Madison Square Garden de New York. L’ancien champion des poids moyens a tranché sur le podcast Submission Radio, quelques jours avant cette quatrième tentative du Français vers le titre incontesté des poids lourds.
Robert Whittaker tranche sans détour
Interrogé sur les chances de Josh Hokit, Robert Whittaker a répondu sans détour : « Aucune chance. Zéro. » L’ancien champion des poids moyens a justifié son pronostic par le niveau de frappe de Ciryl Gane, qu’il place parmi les meilleures de l’UFC actuellement. Il a souligné la capacité du Français à transférer sa puissance, autour de 120 kilos, tout en gardant sa vitesse d’exécution.
Selon Whittaker, la division des poids lourds a perdu en densité, ce qui permet à certains combattants de grimper rapidement s’ils savent attirer l’attention. Il range Josh Hokit dans cette nouvelle vague de poids lourds plus rapides et plus mobiles, portée selon lui par sa promotion personnelle, ses performances et ses finitions, dont un clip musical visant Ciryl Gane et plusieurs figures de l’UFC.
L’Australien nuance toutefois son pronostic sur un point précis. Il dit vouloir observer si Josh Hokit mise vraiment sur son bagage de lutteur, amène le combat au sol et ce que cela donnerait face au Français, dont il juge n’avoir encore jamais vu de véritable démonstration de lutte ou de contrôle au sol dans l’octogone.
Josh Hokit, l’ascension éclair d’un lutteur
Ancien lutteur universitaire à Fresno State, où il a décroché le titre All-American, Josh Hokit affiche un record professionnel de dix victoires sans défaite, dont six par KO ou TKO et trois par soumission. Il a rejoint l’UFC après un passage par le Dana White’s Contender Series, où il avait battu Guilherme Uriel par TKO en 2025.
Son ascension s’est accélérée avec trois victoires marquantes : face à Denzel Freeman par arrêt arbitral à l’UFC 324 en janvier, puis face à Curtis Blaydes par décision unanime à l’UFC 327 en avril, un combat qui lui a valu les bonus de la performance et du combat de la soirée ainsi qu’un record UFC du nombre de coups significatifs portés en trois rounds. Il a enchaîné en juin avec une victoire par TKO contre Derrick Lewis à l’UFC Freedom 250, sur la même soirée où Ciryl Gane décrochait sa ceinture intérimaire. En quelques mois, l’inconnu du grand public est devenu le prétendant désigné au sommet de la catégorie.
Ciryl Gane, une quatrième tentative vers le titre incontesté
Ciryl Gane, champion français des poids lourds, a conquis la ceinture intérimaire en juin, par KO au deuxième round contre le Brésilien Alex Pereira, lors d’un gala organisé dans un octogone installé à la Maison-Blanche. Le titre incontesté, lui, continue de lui échapper. Il l’a perdu par décision face à Francis Ngannou à l’UFC 270, puis a été soumis par Jon Jones, avant de voir son combat contre Tom Aspinall à l’UFC 321 déclaré non valide après un coup de pouce accidentel dans l’œil de l’Américain. Le titre est aujourd’hui vacant, Aspinall y ayant renoncé en raison de douleurs persistantes à cet œil.
Robert Whittaker reconnaît une faille possible dans cette quatrième tentative : l’absence, selon lui, d’un véritable test de la lutte et du jeu au sol du Français depuis son arrivée au sommet du classement UFC des poids lourds. Sa seule défaite par soumission, contre Jon Jones, reste la principale donnée disponible sur ce point. L’Australien voit dans le bagage de lutteur universitaire de Josh Hokit la seule carte capable de renverser son pronostic, si l’Américain décide de s’appuyer dessus plutôt que d’échanger debout avec le champion intérimaire.
Jorge Masvidal prend le contre-pied
L’avis de Robert Whittaker ne fait pas l’unanimité. Jorge Masvidal, interrogé dans la même discussion, mise sur la victoire de Josh Hokit, convaincu que sa lutte fera la différence face au Français. La réponse arrivera le 14 novembre, à l’occasion de l’UFC 334, lors d’une soirée qui verra aussi Kayla Harrison défendre sa ceinture des poids coqs féminins face à Amanda Nunes, en co-main event.
Le combat principal est prévu à 21 heures sur la côte est américaine, soit aux alentours de 3 heures du matin en France, dans la nuit du 14 au 15 novembre. Aux États-Unis, la soirée sera diffusée sur Paramount+, inclus dans l’abonnement, sans supplément à payer.
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