Alex Pereira affrontera Sergei Pavlovich en co-main event de l’UFC 335, le 12 décembre au T-Mobile Arena de Las Vegas. Le Brésilien cherche à se relancer après sa défaite contre Ciryl Gane et continue de réclamer une revanche contre le champion français. L’affiche a été officialisée pendant la diffusion de l’UFC 332.
Une défaite qui a coûté cher à Pereira
Pereira s’était aventuré chez les poids lourds pour la première fois en juin, lors de l’UFC Freedom 250 disputé sur la pelouse sud de la Maison-Blanche à Washington. Ciryl Gane l’avait envoyé au tapis d’un direct du droit avant de le toucher à répétition jusqu’à l’intervention de l’arbitre Herb Dean, à 1 minute 27 du deuxième round. Cette défaite, la première par arrêt de Pereira depuis sa revanche face à Israel Adesanya en avril 2023, le laisse sur un bilan d’une victoire pour deux défaites lors de ses trois derniers combats. Il n’a pas encore tranché s’il reste chez les poids lourds ou s’il retourne en mi-lourds, division où il a longtemps régné avant de conquérir également le titre des poids moyens.
Pereira réclame sa revanche contre Gane
Pereira conteste la régularité de sa défaite. Il reproche à l’arbitre d’avoir laissé Gane porter plusieurs coups derrière la tête pendant l’échange qui a précédé l’arrêt. Sur Instagram, il a publié un montage listant les revers de carrière du Français, dont ses défaites face à Francis Ngannou et Jon Jones, avant de légender le post Champion. Dans une vidéo publiée en septembre, il a assuré que la revanche allait se faire et qu’il visait une troisième ceinture UFC après ses règnes chez les mi-lourds et les poids moyens. Une troisième couronne ferait de lui le premier triple champion de l’histoire de l’organisation.
Josh Hokit se moque de l’insistance de Pereira
La sortie de Pereira n’est pas passée inaperçue chez les autres prétendants. Josh Hokit, qui enchaîne lui aussi les victoires chez les lourds cette année, a tourné en dérision une photo de Pereira posant aux côtés du dirigeant de l’UFC Hunter Campbell, estimant que le Brésilien continuait de toucher des cachets à plusieurs millions de dollars sans combattre pour un titre. Hokit réclame lui-même sa chance, forte de trois victoires cette année, et avance que son propre chemin vers la ceinture est plus logique que celui d’un retour direct de Pereira, battu lors de sa dernière sortie chez les lourds.
Un adversaire classé numéro deux mondial
Sergei Pavlovich n’est pas un adversaire de transition. Le Russe, qui affiche un bilan de 21 victoires pour 3 défaites, occupe la deuxième place du classement des poids lourds. Il enchaîne trois victoires de rang, sur Jairzinho Rozenstruik, Waldo Cortes Acosta et Tallison Teixeira, ce dernier battu par KO au premier round en mai. Sa seule référence négative récente reste sa défaite par KO au premier round face à Tom Aspinall, en novembre 2023, lors d’un combat pour le titre intérimaire des poids lourds, le même titre que Gane a fini par récupérer. Natif de la région de Rostov et installé à Moscou, le Russe cherche depuis trois ans à retrouver une occasion de titre, et un succès face à une tête d’affiche comme Pereira relancerait immédiatement sa candidature.
Gane défend d’abord son titre face à Hokit
Avant d’envisager une revanche, Pereira devra attendre que Ciryl Gane règle son propre dossier. Le Français, invaincu depuis mars 2023, a décroché l’interim à deux reprises avant d’être promu champion incontesté après le forfait de Tom Aspinall, toujours gêné par une blessure à l’œil contractée lors de leur premier affrontement. Gane défend sa ceinture face à Josh Hokit le 14 novembre au Madison Square Garden, lors de l’UFC 334, retransmis en France sur RMC Sport. En co-main event, Amanda Nunes sort de sa retraite pour affronter son ancienne partenaire d’entraînement Kayla Harrison, championne des poids coqs. Un succès de Pereira face à Pavlovich le 12 décembre le replacerait directement dans la discussion pour le prochain défi du Français. Ce même soir, Charles Oliveira défendra sa ceinture BMF face à Diego Lopes en tête d’affiche de l’UFC 335. Cette soirée du 12 décembre marque le dernier grand rendez-vous numéroté de l’année pour l’organisation. Retrouvez tous les Français engagés dans l’organisation sur notre page des combattants français de l’UFC.
Pereira et Pavlovich partagent la réputation de terminer leurs combats avant la limite. Les gants portés en combat à l’UFC pèsent 4 onces : notre classement des gants de combat MMA compare le meilleur modèle de chaque marque.
