Ilia Topuria a confirmé son retour à la compétition cinq mois après sa première défaite professionnelle. L’ancien double champion UFC l’a annoncé le 3 novembre depuis la Géorgie, sans dévoiler ni adversaire ni date, relançant les spéculations sur l’avenir de la division des poids légers.
La défaite face à Justin Gaethje
Ilia Topuria, 17 victoires et 1 défaite, a perdu le titre des poids légers face à Justin Gaethje le 14 juin, lors de la soirée UFC White House, aussi nommée UFC Freedom 250, à Washington, une étape très exposée pour un champion qui n’avait encore jamais défendu de ceinture en sol américain. Son coin a stoppé le combat à la fin de la quatrième reprise, par arrêt technique, après quatre rounds de coups encaissés au visage. L’Espagnol d’origine géorgienne en est ressorti avec des fractures non déplacées aux deux orbites, une fracture du septum nasal et une fracture du pied. C’était la première défaite de sa carrière professionnelle. La commission a prononcé une suspension médicale de 180 jours, la durée maximale, assortie d’une interdiction de contact de 60 jours, qui l’a tenu éloigné de toute salle pendant deux mois.
Un parcours resté invaincu jusqu’en juin
Avant cette défaite, Topuria n’avait jamais perdu en MMA professionnel. Il avait conquis le titre des poids plumes le 17 février 2024, à l’UFC 298, en mettant KO Alexander Volkanovski au deuxième round. Il avait ensuite délaissé la ceinture des plumes pour monter chez les poids légers, où il avait battu Charles Oliveira par KO au premier round, le 28 juin 2025, à l’UFC 317, pour s’emparer du titre vacant. Il devenait alors double champion UFC sans avoir connu la défaite, un règne entamé en 2024 et interrompu un an plus tard par Gaethje.
Un retour annoncé depuis la Géorgie
Le 3 novembre, Topuria a publié sur Instagram des photos prises au mémorial de la bataille de Didgori, en Géorgie, où il apparaît en train de gravir les marches du site. Il a accompagné les images d’un message : « Je suis retourné là où tout a commencé. Pas pour me souvenir avec nostalgie, mais pour me rappeler. Le Matador revient. » Mi-septembre, il avait déjà annoncé sur les réseaux sociaux être guéri et médicalement autorisé à reprendre un entraînement complet, accompagnant son retour en salle d’un message : « De retour au bureau. » Des images publiées depuis la Géorgie le montraient aussi à l’entraînement face à des boxeurs locaux, dont Lasha Guruli. Son entraîneur, Jesus Gallo, a avancé une fenêtre de retour autour de février 2027, sans que l’UFC ne confirme de date ni d’adversaire.
Une division des poids légers en mouvement
L’annonce de Topuria intervient alors que la catégorie des poids légers se recompose. Justin Gaethje a indiqué que sa prochaine défense de titre opposerait le champion à Arman Tsarukyan, qui a battu Mauricio Ruffy à l’UFC 331 et s’impose comme le prétendant numéro un de la division ; le patron de l’UFC, Dana White, a déclaré que Tsarukyan se trouvait dans une bonne position en vue de ce combat. Gaethje a par ailleurs laissé entendre qu’il pourrait mettre un terme à sa carrière après cette défense. Le Britannique Paddy Pimblett, dont la rivalité avec Topuria remonte à un accrochage dans un hôtel en mars 2022, a réagi à l’annonce : « Je le respecte. C’est un très bon combattant, mais il n’a jamais affronté quelqu’un comme moi », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il comptait le renvoyer en poids plumes. Pimblett, opéré par greffe de cellules souches, est lui-même attendu de retour en tout début d’année prochaine.
Quand et contre qui
Aucun adversaire ni aucune date n’ont été officialisés par l’UFC. L’entourage de Topuria évoque pour l’instant février 2027 comme fenêtre de retour possible, mais la défense de titre confirmée de Gaethje face à Tsarukyan complique l’hypothèse d’une revanche immédiate pour le titre des poids légers, que Topuria réclamerait en priorité selon plusieurs relais de son annonce. Une apparition sur une carte organisée en Floride, évoquée pour février 2027 autour d’une défense du titre des poids moyens, reste à ce stade une hypothèse non confirmée par la ligue.
La défaite de Topuria s’est jouée sur l’accumulation de coups au visage pendant quatre reprises, avant l’arrêt prononcé par son propre coin, sans qu’aucune date de retour n’ait encore été fixée par la ligue. Notre classement des gants de combat MMA par marque compare le modèle utilisé en compétition professionnelle pour chaque équipementier.
