Robert Whittaker affrontera Bogdan Guskov en catégorie mi-lourds lors de l’UFC Sydney, prévu le 7 février 2027 à l’Afterpay Arena. L’ancien champion des poids moyens coheadlinera une carte où le Français Benoît Saint Denis affronte l’Australien Quillan Salkilld en tête d’affiche.
Whittaker de retour chez lui après six ans d’absence
Robert Whittaker, 35 ans, n’a plus combattu à Sydney depuis une victoire par KO face à Clint Hester en 2014. Premier champion de l’histoire de l’UFC en Australie, il avait décroché le titre intérimaire des poids moyens face à Yoel Romero à l’UFC 213 en juillet 2017, avant d’être promu champion incontesté en décembre de la même année après la vacance du titre laissée par Georges St-Pierre. Il avait perdu son titre par KO au deuxième round face à Israel Adesanya à l’UFC 243 en octobre 2019 à Melbourne, devant plus de 57 000 spectateurs, puis avait échoué dans la revanche par décision à l’UFC 271 en février 2022. Il affiche aujourd’hui un bilan de 27 victoires pour 9 défaites et évolue désormais chez les mi-lourds, catégorie plafonnée à 93 kg. Il a validé ce changement en juillet dernier par un KO au troisième round face à Nikita Krylov, un succès qui a mis fin à une série de deux défaites consécutives contre Khamzat Chimaev et Reinier de Ridder. Interrogé sur son adversaire, Whittaker a résumé : « Il n’y a rien dans son jeu que je ne pense pas pouvoir surmonter. »
Guskov, un frappeur redouté
Bogdan Guskov, 34 ans, surnommé « Hitman », est originaire d’Ouzbékistan et présente un palmarès de 18 victoires pour 4 défaites et un match nul, dont 15 succès par KO ou TKO. Il sort d’une défaite par arrêt de l’arbitre face à Magomed Ankalaev lors du combat principal de l’UFC Abu Dhabi en juillet, un combat accepté au pied levé après le forfait de Khalil Rountree Jr. Avant cette défaite, il restait sur une série de cinq combats sans revers, dont un match nul face à Jan Blachowicz. Son taux de finition en fait l’un des frappeurs les plus redoutés de la division mi-lourde, et son arrivée face à une figure comme Whittaker confirme son statut dans la hiérarchie de la catégorie.
Saint Denis attend Salkilld en tête d’affiche
La tête d’affiche de la soirée oppose le Français Benoît Saint Denis, 29 ans, à l’Australien invaincu Quillan Salkilld, 26 ans, chez les poids légers. Saint Denis affiche un bilan de 17 victoires, 4 défaites et un no contest, dont 9 victoires pour 4 défaites sous la bannière UFC. Il avait battu Dan Hooker par TKO en février dernier, déjà à Sydney, avant de s’incliner par soumission technique face à Paddy Pimblett en juillet à Las Vegas. Face à lui, Salkilld reste sur six victoires consécutives depuis ses débuts à l’UFC, dont une soumission de Beneil Dariush et un KO au pied face à Nasrat Haqparast élu KO de l’année 2025 par CBS Sports, avant de soumettre Mateusz Gamrot à Perth en août pour son premier main event. Il totalise cinq récompenses de performance de la soirée et un bilan professionnel de 13 victoires pour une seule défaite. Ancien joueur de football australien originaire de Broome, en Australie-Occidentale, il a débuté le MMA en 2018. Retrouvez l’ensemble des Français engagés à l’UFC sur notre page dédiée aux combattants français.
Un enjeu de classement pour les deux têtes d’affiche
Pour Whittaker, à 35 ans, une victoire face à un frappeur du calibre de Guskov relancerait une deuxième carrière chez les mi-lourds après deux défaites face à des membres du top 5 de la catégorie des poids moyens. Pour Saint Denis, retrouver Sydney, ville où il avait signé l’une de ses victoires les plus nettes face à Dan Hooker, offre l’occasion de rebondir après le revers rapide concédé à Paddy Pimblett et de confirmer sa place parmi les prétendants au titre des poids légers face à un adversaire invaincu depuis son arrivée dans l’organisation.
Une carte encore en construction
L’UFC a confirmé l’ajout de Whittaker et Guskov le 1er novembre, complétant une carte où figurent également les combats entre Niushiyue Ji et Takaya Suzuki, puis entre Marwan Rahiki et JooSang Yoo. Peter Kloczko, vice-président de l’UFC pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande, a qualifié l’événement de moment inoubliable pour les fans australiens, saluant en Salkilld l’une des étoiles montantes de la division légère. La salle, l’Afterpay Arena, correspond à l’ancien Qudos Bank Arena, lui-même bâti sur le site du Sydney SuperDome des Jeux olympiques de 2000. Ce sera le deuxième passage de l’UFC à Sydney en un peu plus d’un an, après l’UFC 325 de février 2026, soirée où Saint Denis avait justement battu Dan Hooker. D’autres combats devraient être annoncés dans les prochaines semaines. Le calendrier complet de la saison est à retrouver sur notre page du calendrier UFC.
Avec Bogdan Guskov et quinze victoires par KO sur dix-huit combats, les échanges debout s’annoncent décisifs à l’UFC Sydney. Notre classement des gants de combat MMA de 4 onces compare le meilleur modèle de chaque marque.
