Les préliminaires de l’UFC 333 ont produit leur lot de surprises à l’Etihad Arena d’Abou Dabi, samedi 24 octobre 2026, pendant qu’Alexander Volkanovski et Petr Yan conservaient leurs titres en tête d’affiche. Colby Thicknesse, partenaire d’entraînement de Volkanovski, a battu l’invaincu Asaf Chopurov, proche du camp de Yan, et Grant Dawson a mis fin à la série parfaite de Nurullo Aliev.
Thicknesse arrête l’invincibilité de Chopurov
Asaf Chopurov arrivait à l’UFC avec un dossier parfait de onze victoires sans défaite. L’Azerbaïdjanais s’entraîne aux côtés du champion des poids coqs Petr Yan, qui a conservé son titre dans le combat coorganisateur de la soirée face à Merab Dvalishvili. Chopurov avait détenu la ceinture des poids coqs d’UAE Warriors et était considéré comme l’un des meilleurs prospects de la division avant de rejoindre la ligue.
Face à lui, l’Australien Colby Thicknesse, partenaire d’entraînement du champion des poids plumes Alexander Volkanovski, vainqueur de la soirée face à Movsar Evloev. Ancien champion du HEX Fight Series, Thicknesse avait débuté à l’UFC par une défaite face à Aleksandre Topuria avant d’enchaîner deux décisions, face à Josias Musasa puis Vince Morales. Il a cette fois dominé Chopurov sur la décision partagée, deux juges le créditant de 29-28 contre un pour l’Azerbaïdjanais. Chopurov encaisse le premier revers de sa carrière professionnelle et Thicknesse passe à dix victoires pour une défaite, trois en quatre combats à l’UFC.
Dawson met fin à l’invincibilité d’Aliev
Nurullo Aliev se présentait lui aussi invaincu, fort de douze victoires en douze combats professionnels et de quatre succès consécutifs à l’UFC. Le Tadjik n’a pas trouvé de parade face à l’Américain Grant Dawson, ancien passager de la première saison de Dana White’s Contender Series, qui l’a emporté aux points. Les trois juges ont rendu la même carte, 29-27. Comme Chopurov, Aliev encaisse ici la première défaite de sa carrière et retombe à douze victoires pour une défaite, quatre pour une à l’UFC. Dawson grimpe à vingt-cinq victoires pour trois défaites et un match nul.
Deux invaincus ont donc quitté l’octogone avec la première défaite de leur carrière professionnelle le même soir, dans deux catégories différentes.
Trois finitions avant l’entracte
Dominick Reyes a rouvert son compteur de victoires par un arrêt rapide. Vainqueur de Johnny Walker par décision partagée à l’UFC 327 en avril, pour son premier combat depuis qu’il est devenu père, l’Américain a stoppé Azamat Murzakanov par KO, d’un coup de pied à la tête suivi de frappes au sol, à 2 min 40 du premier round. Il passe à dix-sept victoires pour cinq défaites, onze pour cinq à l’UFC.
Abdul Rakhman Yakhyaev poursuit une série immaculée. Le Russe est passé à onze victoires en onze combats professionnels, et à quatre sur quatre à l’UFC, en arrêtant Nikita Krylov au genou puis aux frappes à 2 min 38 du premier round. Ses cinq derniers combats se sont tous terminés au premier round, dont une victoire en huit secondes sur Julius Walker en juillet.
Abus Magomedov a lui aussi fait vite. Le Russe a soumis Cameron Rowston par étranglement guillotine technique à 1 min 44 du premier round, sa deuxième guillotine de rang après sa victoire de juin à Bakou. Il grimpe à trente victoires pour sept défaites et un match nul. Rowston s’entraîne lui aussi à la City Kickboxing, le club néo-zélandais de Volkanovski et de Thicknesse, ce qui porte à deux le nombre de représentants de la salle sur la carte préliminaire.
Le reste de la carte préliminaire
Sur la carte préliminaire précoce, l’Américain Kody Steele a stoppé aux poings le Français Noah Gugnon à 3 min 54 du premier round et passe à neuf victoires pour une défaite, deux pour une à l’UFC, un résultat détaillé dans notre bilan des Français de l’UFC 333. Abubakar Vagaev a dominé Jacob Malkoun aux points, 29-28 sur les trois cartes, tout comme le Brésilien Daniel Santos face au Belge Bolaji Oki, 29-28, et Iasmin Lucindo face à sa compatriote brésilienne Nicolle Caliari, 30-27.
Huit nationalités étaient représentées sur ces neuf combats préliminaires, des États-Unis à l’Azerbaïdjan en passant par la Russie, le Tadjikistan, l’Australie, le Brésil, la Belgique et la France. Aucun adversaire n’a pour l’instant été annoncé pour la suite de carrière de Thicknesse, Chopurov, Dawson ou Aliev. L’ensemble des résultats de la soirée, combat principal et coorganisateur compris, est à retrouver dans notre récapitulatif de l’UFC 333.
