Le combat entre Bo Nickal et Joe Pyfer quittait la carte principale de l’UFC 335, prévue le 12 décembre à Las Vegas. Bo Nickal a annoncé mercredi que l’affrontement était reporté à février 2027, où il deviendra tête d’affiche à Cleveland, dans l’Ohio.
Une annonce venue d’un meeting politique dans l’Ohio
Bo Nickal a révélé le changement de programme le 15 octobre, lors du « RedHawks Rally », un événement organisé par Vivek Ramaswamy à l’université de Miami, dans l’Ohio. Le combattant a expliqué avoir reçu un appel de l’UFC juste avant de monter sur scène. « Il a été déplacé en février, où je serai tête d’affiche à Cleveland », a-t-il déclaré. L’UFC n’avait fait aucune annonce officielle au moment de la publication de cette information. L’organisation n’a pas non plus précisé si un autre combat de la carte de l’UFC 335 prendrait la place laissée vacante le 12 décembre, ou si elle annoncerait une affiche de remplacement. Bo Nickal n’a encore jamais été tête d’affiche d’un événement de l’UFC. Son seul revers en carrière professionnelle reste la défaite par TKO concédée face à Reinier de Ridder.
Un format qui change avec le statut
Le combat entre les deux poids moyens devait se dérouler en trois rounds de cinq minutes sur la carte principale de l’UFC 335, au T-Mobile Arena de Las Vegas. En devenant combat principal à Cleveland, il passera à cinq rounds de cinq minutes, soit vingt-cinq minutes de temps de combat possible contre quinze auparavant. Bo Nickal a résumé son objectif dans la même intervention : « On va aller démolir ce type, puis on ira chercher la ceinture. » Le retour de l’UFC à Cleveland marquerait la première soirée de l’organisation dans cette ville depuis le 10 septembre 2016, quand Stipe Miocic avait mis Alistair Overeem KO au premier round. Ce format allongé, passé de trois à cinq rounds, change aussi la lecture du combat pour les deux hommes : il laisse davantage de temps pour un retournement de situation, dans un sens comme dans l’autre, et place Bo Nickal devant son premier vrai test de longue durée sous les feux d’une tête d’affiche.
Pyfer répond sur Instagram
Joe Pyfer a réagi en republiant la vidéo de Bo Nickal sur Instagram, avec une légende moquant ses « faux rêves » et décrivant l’affiche comme un combat entre « un gosse pauvre et un gosse riche ». L’échange prolonge une rivalité déjà entretenue dans les médias. Pyfer avait auparavant renvoyé à Nickal les critiques de « fraud check » apparues après la défaite par TKO de ce dernier face à Reinier de Ridder, estimant que c’était Nickal, et non lui, qui méritait cette étiquette. De son côté, Pyfer a battu Israel Adesanya à l’UFC Seattle cette année. Il avait auparavant perdu par décision partagée face à Jack Hermansson en 2024, un combat qu’il avait décrit comme disputé alors qu’il n’était pas à cent pour cent de ses moyens. Il devait également affronter Kelvin Gastelum à l’UFC 315 en 2025. Entre les deux hommes, l’échange verbal autour du terme « fraud check », utilisé dans le milieu pour désigner un combattant surcoté une fois confronté à une opposition relevée, alimente la rivalité depuis plusieurs mois et donne au report de février un relief supplémentaire.
Une carte de l’UFC 335 encore incomplète
L’UFC n’a pas précisé comment elle comblera la carte principale du 12 décembre à Las Vegas. Un précédent existe pour ce type de reclassement tardif. En 2021, l’organisation avait transformé le combat entre Sean Strickland et Uriah Hall, initialement prévu en trois rounds sur la carte principale de l’UFC 265, en combat principal de cinq rounds, sans justification publique. Le délai entre l’annonce et l’événement, de l’ordre de deux mois dans le cas de Bo Nickal et Joe Pyfer, est nettement plus long que lors de ce précédent de 2021, où le changement était intervenu plus près de la soirée. Ce délai plus large laisse à l’UFC le temps d’organiser une carte de remplacement pour Las Vegas sans précipitation, et aux deux combattants plusieurs semaines supplémentaires de préparation avant un combat désormais prévu sur la durée.
À suivre avant l’UFC 335
Le calendrier complet de l’UFC 335 du 12 décembre reste à préciser dans les prochaines semaines, tout comme celui de la soirée de février 2027 à Cleveland. L’événement du 12 décembre sera diffusé sur RMC Sport en France. Le calendrier complet des cartes UFC à venir est à suivre sur la page calendrier UFC 2026 de MMA Official.
