L’UFC Fight Night 291 réunit Joaquin Buckley et Mike Malott samedi 17 octobre à la Rogers Place d’Edmonton, au Canada. Les deux hommes disputent un combat principal chez les welterweights qui doit peser sur le classement de la catégorie.
Un combat qui pèse sur le classement
Le gala se tient à Edmonton et se diffuse en France sur RMC Sport. La carte principale démarre dimanche 18 octobre à 2 heures du matin, heure de Paris, les préliminaires débutant la veille à 23 heures. Buckley veut un adversaire classé pour confirmer sa progression chez les 77 kg après deux revers consécutifs dans la catégorie, dont une défaite contre Sean Brady. Malott, de son côté, défend la première tête d’affiche de sa carrière, obtenue plus tôt cette année, et cherche à montrer qu’elle n’était pas un accident de parcours.
Aux États-Unis, le gala est diffusé sur Paramount+, le diffuseur principal de l’UFC. Pour les deux hommes, une victoire samedi pèsera directement sur leur position dans le classement des welterweights, une catégorie où Buckley espère redevenir un nom cité pour les combats de haut de tableau.
Le vainqueur de samedi entrera dans les discussions pour un adversaire classé début 2027, dans une catégorie où la concurrence reste dense derrière le trio Prates, Garry et Morales.
Buckley change de méthode
Entré dans l’UFC chez les poids moyens, Joaquin Buckley y affiche un bilan de 5 victoires pour 4 défaites. Passé chez les welterweights, il tourne à 6 victoires pour 2 défaites, ses deux revers dans la catégorie datant de ses deux derniers combats, dont celui contre Sean Brady. Il juge lui-même son passage chez les poids moyens insuffisant et son bilan chez les welterweights nettement meilleur, tout en disant avoir besoin d’une victoire contre un adversaire du top 5 pour franchir un palier.
Buckley s’entraîne désormais à la Fortis MMA, à Dallas, sous la direction de Sayif Saud. Il reconnaît avoir longtemps été têtu et un peu arrogant, voulant décider seul de ses choix tactiques au fil de sa carrière. Après sa défaite contre Sean Brady, il a cherché un entraîneur capable de lui dire ce qu’il avait besoin d’entendre plutôt que ce qu’il voulait entendre, et dit avoir suivi le système de Saud à la lettre pour cette préparation, sans en dévier.
Prates, Garry, Morales : les cibles de Buckley
Joaquin Buckley cite Carlos Prates, Ian Garry et Michael Morales comme les meilleurs welterweights du moment. Il souhaite un combat entre Morales et Prates et veut lui-même affronter Prates par la suite. Il rappelle qu’un combat contre Garry avait été programmé il y a plusieurs années sans jamais se concrétiser faute de circonstances réunies.
Buckley garde aussi un souvenir marquant de son passage à Paris en 2022 face à Nassourdine Imavov, où la réaction du public l’avait frappé. Il s’attend à ce que le public d’Edmonton soutienne Malott, originaire de la région, mais ne juge pas cela hostile pour autant, se disant porté par l’énergie d’une salle, qu’elle lui soit favorable ou non. Il ajoute vouloir profiter du micro après le combat pour raconter son parcours au public, au-delà du seul résultat sportif.
Malott, de l’enfant jugé trop petit à la tête d’affiche
Mike Malott dispute sa deuxième tête d’affiche de l’année après sa victoire face à Gilbert Burns à l’UFC Winnipeg en avril 2026. Il enchaîne un deuxième gala consécutif au Canada, un format qui compte pour lui dans la construction de sa réputation chez les welterweights.
Il raconte avoir été plus petit que presque tous ses camarades de classe et s’être fait dire, y compris à cause de sa scolarité en école privée, qu’une carrière en UFC resterait hors de portée pour quelqu’un comme lui. Il dit que des proches de son enfance trouvent étrange de le voir aujourd’hui dans cette position et place la gratitude au centre de sa préparation, en rappelant qu’une place en UFC n’est jamais acquise, même après l’avoir obtenue une première fois.
Programme du gala
Les préliminaires débutent le samedi 17 octobre à 23 heures, heure de Paris, la carte principale le dimanche 18 octobre à 2 heures du matin, sur RMC Sport. Le classement complet des welterweights et les résultats des derniers galas UFC sont à retrouver sur le classement UFC et sur la page des résultats, ainsi que le calendrier complet de la saison sur le calendrier UFC 2026.
