Merab Dvalishvili et Petr Yan se retrouvent le 24 octobre à l’Etihad Arena d’Abu Dhabi pour un troisième et dernier combat chez les poids coqs de l’UFC. Le Géorgien, battu par le Russe en décembre dernier après avoir dominé leur premier affrontement, est revenu sur les raisons de cette défaite dans une interview accordée à UFC on Paramount. Son récit tranche avec l’image du combattant inusable que son surnom, The Machine, lui a valu depuis des années.
Une bascule dès le deuxième round
Dvalishvili raconte avoir compris très tôt qu’il ne gagnerait pas ce combat. « En dix secondes, toute mon énergie s’est envolée », confie-t-il à propos d’un échange qui a coupé son élan dès le début de la rencontre. « J’ai réalisé que je n’allais pas gagner ce combat dès le deuxième round », ajoute-t-il. Le combat, disputé le 6 décembre 2025 à l’UFC 323, s’était soldé par une décision unanime des cinq juges en faveur de Yan, qui mettait fin à un règne entamé par Dvalishvili deux ans plus tôt. Jusque-là, le Géorgien restait sur une série de victoires construite sur un volume de takedowns et un rythme que personne n’avait réussi à soutenir pendant cinq rounds.
Le chiffre qui résume le combat
La défaite s’explique d’abord par un chiffre : Yan a défendu 27 des 29 tentatives de takedowns de Dvalishvili ce soir-là, ramenant à presque rien l’arme sur laquelle le Géorgien avait bâti tout son règne. Dvalishvili l’admet lui-même : sa lutte a été neutralisée pendant quatre rounds et demi, et Yan l’a emporté aussi bien au sol que dans les échanges debout, où ses coups de jab et ses reprises de distance ont fini par user son adversaire. Les deux hommes s’étaient déjà affrontés une première fois en mars 2023, à l’UFC Fight Night 221, où Dvalishvili l’avait emporté par décision unanime grâce à un rythme élevé et des takedowns répétés. La série est donc à égalité avant ce troisième match, chacun ayant montré qu’il pouvait neutraliser l’arme principale de l’autre sur cinq rounds.
Une revanche immédiate transformée en trilogie
Dvalishvili avait réclamé un nouveau combat dès l’annonce de sa défaite. L’UFC a répondu en construisant autour de cette rivalité l’un des deux combats de championnat de l’UFC 333, aux côtés du choc entre Alexander Volkanovski et Movsar Evloev pour le titre des poids plumes. Yan (20 victoires, 5 défaites) défendra sa ceinture face à Dvalishvili (21 victoires, 5 défaites), qui joue sa dernière carte dans une rivalité entamée en 2023. La carte comprend également Aaron Pico face à Losene Keita chez les poids plumes, Alexander Volkov contre Rizvan Kuniev chez les poids lourds, et Lone’er Kavanagh contre Ramazan Temirov chez les poids mouches.
Ce choix de carte fait de l’UFC 333 l’un des événements les plus denses de la fin d’année, avec deux ceintures en jeu le même soir dans des divisions situées juste en dessous des poids légers. Volkanovski, triple champion historique des poids plumes, y défend son titre face à Evloev, invaincu depuis ses débuts professionnels, dans un combat que l’UFC a mis plusieurs mois à construire avant de le confirmer pour Abu Dhabi. L’Etihad Arena, sur Yas Island, a déjà accueilli plusieurs cartes majeures de l’organisation ces dernières années et sert à nouveau de décor à un format à deux titres.
Horaires et diffusion en France
Le programme principal de l’UFC 333 débute à 20 heures, heure de Paris, soit 14 heures sur la côte Est des États-Unis et 22 heures à Abu Dhabi. Les préliminaires commencent à 18 heures, heure de Paris, et les premiers préliminaires à 16 heures. RMC Sport reste le diffuseur exclusif de l’UFC en France et proposera l’intégralité de la soirée. La carte complète des prochains événements UFC se consulte sur le calendrier UFC 2026, et le classement actualisé des poids coqs sur le classement UFC.
Ce que Dvalishvili joue à Abu Dhabi
Une nouvelle défaite face à Yan scellerait durablement la rivalité en faveur du Russe, qui a désormais remporté quatre combats de suite. À l’inverse, une victoire relancerait un duel qui dure depuis plus de trois ans et redonnerait au Géorgien la ceinture qu’il avait perdue en décembre. Dvalishvili a prévenu qu’il aborderait ce combat différemment, sans vouloir pour l’instant détailler les ajustements apportés à sa préparation. Son entourage a avancé une autre explication, que Dvalishvili ne reprend pas à son compte : le combat coprincipal de l’UFC 323, arrêté dès 0:26 du premier round sur blessure au bras d’Alexandre Pantoja, aurait écourté son échauffement habituel avant d’entrer dans l’octogone. Petr Yan, de son côté, n’a pas encore détaillé sa préparation pour cette troisième manche, mais il reste sur quatre victoires consécutives qui en font, pour l’instant, le combattant le plus stable des poids coqs.
