Dana White a relancé les spéculations autour d’un affrontement entre Shavkat Rakhmonov et Michael Morales, deux poids mi-moyens invaincus de l’UFC. Interrogé après la finale de la semaine 10 de Dana White’s Contender Series, le patron de l’organisation n’a ni confirmé ni démenti le combat.
Une réponse qui ne ferme aucune porte
Face aux questions sur un duel entre les deux invaincus, Dana White a répondu : « Si c’était fait, on l’annoncerait », avant d’ajouter qu’« il y a beaucoup de bonnes annonces à venir ». Il n’a cité aucun nom précis ni aucune date, mais sa formulation n’écarte pas l’hypothèse d’un choc entre les deux hommes.
La rumeur a pris de l’ampleur début octobre, quand Shavkat Rakhmonov a publié sur TikTok une photo de son entraînement au DAR Pro Team, au Kazakhstan, accompagnée de la légende « 19-0 vs 19-0 ». Aucun adversaire n’y est nommé, mais Michael Morales est le seul combattant de la division à partager ce bilan parfait, ce qui a suffi à alimenter les commentaires pendant plusieurs jours.
Ni l’un ni l’autre n’a depuis publié de démenti. Morales a de son côté multiplié les sorties publiques ces dernières semaines pour interpeller plusieurs noms du classement, sans toutefois annoncer de date de retour officielle.
Rakhmonov, un retour attendu depuis près de deux ans
Shavkat Rakhmonov (19 victoires, 0 défaite) n’a plus combattu depuis sa victoire par décision unanime face à Ian Garry, à l’UFC 310 en décembre 2024. Il s’était alors déchiré le ligament croisé antérieur et le ménisque, une blessure qui l’a tenu éloigné des cages pendant toute l’année 2025.
Sa rééducation a connu un nouveau coup d’arrêt en janvier 2026, avec une nouvelle blessure au genou survenue en plein travail de renforcement, qui a nécessité une seconde opération. L’UFC l’a depuis retiré de son classement pour inactivité, une mesure habituelle pour les combattants restés trop longtemps sans affronter d’adversaire classé.
En juillet, son médecin, Mikhail Marquart, avait indiqué qu’il n’existait « plus aucune raison médicale » d’empêcher Rakhmonov de combattre, en évoquant un retour possible au début de l’année prochaine. Depuis cette annonce, le Kazakh n’a toutefois donné aucune date précise pour son retour sur un fight card de l’UFC.
Morales, trois finitions au premier round
Michael Morales (19 victoires, 0 défaite) n’a pas perdu une minute depuis son arrivée dans le top de la division. Il a terminé ses trois derniers adversaires dès le premier round : Neil Magny, Gilbert Burns, puis Sean Brady à l’UFC 322 en novembre 2025. Ce palmarès en fait l’un des noms les plus demandés des poids mi-moyens.
Depuis cette victoire face à Brady, l’Équatorien n’est pas remonté sur un octogone. Il a profité de cette période d’inactivité pour multiplier les apparitions médiatiques, désignant Rakhmonov comme « le boss final de la division » dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux début octobre.
Carlos Prates toujours en pole pour le titre
Malgré l’intérêt suscité par Rakhmonov et Morales, Carlos Prates reste considéré comme le prochain challenger désigné face au champion Islam Makhachev. Un combat Rakhmonov-Morales se jouerait donc d’abord pour la place de prétendant suivant, sans garantie d’un accès immédiat à la ceinture.
La division des poids mi-moyens reste ainsi embouteillée au sommet, entre un champion attendu sur un nouveau défi, un challenger désigné en Prates et deux invaincus qui cherchent encore une date pour se départager.
Pourquoi l’UFC temporise
L’attitude de Dana White n’a rien d’inhabituel. L’organisation évite en général d’officialiser un combat tant que les contrats ne sont pas signés des deux côtés, surtout quand l’un des deux combattants sort d’une blessure longue. Dans le cas de Rakhmonov, l’historique récent au genou impose une prudence supplémentaire avant toute annonce de carte.
Pour Michael Morales, en revanche, rien ne s’oppose médicalement à une reprise rapide. L’Équatorien n’a plus combattu depuis sa victoire sur Sean Brady et répète depuis plusieurs semaines qu’il est prêt à affronter n’importe quel nom du top de la division, Rakhmonov inclus.
Reste à savoir si l’UFC choisira de confronter les deux invaincus directement, ou de les faire d’abord combattre séparément pour s’assurer que Rakhmonov tienne la distance après deux ans d’arrêt. Aucune des deux options n’a été écartée par Dana White lors de sa prise de parole.
