Alex Pereira a accusé l’UFC d’avoir orchestré le soutien du public autour du combat entre Ciryl Gane et Josh Hokit, prévu le 14 novembre pour le titre des poids lourds à l’UFC 334. Daniel Cormier, directement visé par ces accusations, lui a répondu publiquement le mardi 13 octobre.
Une défaite à la Maison-Blanche qui a tout changé
Ciryl Gane a mis fin aux espoirs d’Alex Pereira le 15 juin, à l’occasion de l’UFC Freedom 250 organisé à la Maison-Blanche. Le Français a dominé son adversaire brésilien jusqu’à l’arrêt de l’arbitre et s’est emparé du titre intérimaire des poids lourds dès ses débuts dans la catégorie. Pereira venait tout juste de quitter les mi-lourds, où il avait longtemps régné en champion, pour tenter cette montée de poids. Après le combat, le Brésilien avait dénoncé des coups jugés illégaux sans toutefois remettre en cause la défaite elle-même.
Cette défaite a relancé les débats sur la suite de la carrière de Pereira chez les lourds. Plutôt qu’une revanche immédiate, l’UFC a choisi d’opposer Ciryl Gane à l’Américain Josh Hokit pour la ceinture incontestée, une décision qui n’a cessé d’alimenter la polémique depuis son annonce.
Pereira dénonce un soutien fabriqué autour de Gane contre Hokit
Dans un entretien accordé à Laerte Viana, Alex Pereira affirme que l’UFC lui a parlé d’un sondage favorable à un combat entre Ciryl Gane et Josh Hokit, un sondage qu’il dit n’avoir lui-même jamais vu. Il accuse l’organisation d’avoir poussé des figures reconnues du milieu, dont Daniel Cormier, à vanter ce combat avant même son annonce officielle, de façon à orienter l’opinion du public en amont. « Ce sont eux qui décident. Tout ça est un peu manipulé », a déclaré Pereira. Il ajoute avoir vu Cormier et d’autres qualifier ce combat de bon choix avant qu’il ne soit officialisé par l’organisation.
Pereira affirme aussi avoir demandé directement à Daniel Cormier, par l’intermédiaire de son entraîneur et traducteur Plinio Cruz, s’il deviendrait champion en cas de victoire sur Ciryl Gane. Il rapporte que Cormier lui a répondu par la négative, une réponse que Pereira dit avoir mal vécue venant d’un homme qu’il considère comme un ami.
Cormier dément et recadre ses propos
Daniel Cormier a réagi le même jour, d’abord sur YouTube puis sur X. Il affirme n’avoir jamais reçu de consigne de l’UFC pour promouvoir ce combat en particulier. Il précise aussi que sa réponse à Pereira portait sur le statut de meilleur combattant de tous les temps, pas sur le titre lui-même : « Je n’ai pas dit qu’il ne serait pas champion, j’ai dit qu’il ne serait pas encore le meilleur de tous les temps. »
Sur X, Cormier affirme avoir toujours été juste avec Pereira et juge légitime sa volonté de regagner un combat de championnat avant d’envisager une revanche contre Gane. Il ajoute que Josh Hokit mérite lui aussi de se battre pour la ceinture. Cormier évoque une relation bâtie depuis cinq ans et espère qu’elle ne sera pas affectée par cet épisode, qualifiant Pereira d’homme bien et de combattant exceptionnel.
Gane face à Hokit le 14 novembre, Pereira attend son tour
Ciryl Gane défendra son titre face à l’Américain Josh Hokit le 14 novembre, au Madison Square Garden de New York, dans un contexte déjà tendu entre les deux hommes sur les réseaux sociaux depuis plusieurs semaines. Hokit multiplie les provocations à l’égard du Français depuis l’annonce du combat, une rivalité que l’organisation met largement en avant dans sa promotion de la soirée.
Alex Pereira reste pour l’instant sous contrat avec l’UFC. Il affrontera Sergei Pavlovich le 12 décembre, au T-Mobile Arena de Las Vegas, sans combat de titre à la clé. Une victoire pourrait toutefois relancer sa candidature à un combat de championnat chez les lourds, une catégorie où il n’a disputé qu’un seul combat jusqu’ici.
L’épisode illustre aussi la place particulière qu’occupe Daniel Cormier dans l’écosystème de l’UFC. Ancien double champion devenu analyste et visage de la promotion auprès de Dana White, il est régulièrement sollicité pour commenter les grandes affiches avant leur annonce officielle, un rôle qui l’expose à ce type d’accusation dès qu’un choix de matchmaking fait débat. Pereira n’est pas le premier combattant à pointer du doigt la proximité entre certains anciens champions et la direction de l’UFC, sans qu’aucune preuve concrète d’une consigne venue de l’organisation n’ait jamais été produite.
Pour l’heure, ni Ciryl Gane ni Dana White n’ont réagi publiquement aux accusations de Pereira. Josh Hokit, de son côté, poursuit sa campagne de provocations sur les réseaux sociaux à l’approche du 14 novembre, sans évoquer directement la polémique entre Pereira et Cormier.
