Court McGee a disputé le dernier combat de sa carrière dans la nuit du 3 au 4 octobre à Salt Lake City, dans l’Utah, à une vingtaine de kilomètres de l’endroit où il a grandi. Battu par K-O technique au troisième round face à Eric Nolan lors de l’UFC 332, le vétéran de 41 ans a retiré ses gants sur l’octogone pour annoncer sa retraite devant son public.
Une fin de combat sans appel
Le combat, disputé dans la catégorie des mi-moyens (77 kg), a basculé progressivement en faveur d’Eric Nolan. Dès le premier round, Court McGee est tombé sous un coude de son adversaire. Le deuxième round a été plus équilibré, les juges le scorant 19-19. Mais Eric Nolan a accéléré au troisième round, prenant l’ascendant par les coups de poing jusqu’à l’arrêt de l’arbitre, à 3 minutes et 26 secondes. Âgé de 29 ans et crédité d’un bilan de 9 victoires et 5 défaites avant ce combat, Eric Nolan mettait fin par la même occasion à une série de deux défaites consécutives dans l’organisation, pour signer sa première victoire sous contrat UFC.
Un adieu improvisé face à Joe Rogan
Aussitôt le combat arrêté, Court McGee a retiré ses gants et les a posés sur le sol de l’octogone, un geste traditionnel signifiant la fin d’une carrière. Il a ensuite pris le micro tendu par le commentateur Joe Rogan pour s’adresser directement au public, saluant sa famille et ses proches avant d’expliquer sa décision. L’UFC a diffusé un montage retraçant son parcours et ses engagements caritatifs pendant que le combattant de l’Utah recevait l’ovation de la salle.
« Rien de tout cela n’aurait été possible, a-t-il déclaré. 20 ans que je suis sobre, et 16 de ces années, je les ai passées à combattre les meilleurs du monde. Chapeau à Eric… ne laissez jamais personne vous dire que vous ne pouvez pas réaliser vos rêves. »
Un parcours marqué par un combat contre l’addiction
Révélé par sa victoire au « The Ultimate Fighter » saison 11 en juin 2010 face à Kris McCary, Court McGee avait signé son contrat UFC dans la foulée. Sa carrière, racontée à de nombreuses reprises dans l’organisation, part d’une dépendance aux antalgiques prescrits à l’adolescence après une blessure, qui l’a conduit vers l’héroïne et la cocaïne avant qu’il n’entame son sevrage. Sa participation victorieuse au télé-crochet de l’UFC avait marqué le tournant de sa vie personnelle autant que de sa carrière sportive, et il en a fait depuis un fil conducteur de ses prises de parole après chaque combat.
Seize ans à l’UFC et une victoire référence sur Robert Whittaker
Court McGee laisse un bilan de 22 victoires et 15 défaites en MMA, dont 11 victoires et 14 défaites sous la bannière UFC en seize ans de carrière. Sa victoire la plus marquante reste celle obtenue par décision partagée face à Robert Whittaker, en 2013, avant que l’Australien ne devienne champion des moyens. Il compte également des succès face à Tim Means, Ramiz Brahimaj, Alex Garcia et Claudio Silva, mais aussi des défaites contre des noms comme Sean Strickland, Carlos Condit, Sean Brady ou Michael Chiesa. Son dernier succès en carrière remontait à l’UFC 307, en octobre 2024, déjà face à Tim Means. Aucun projet de reconversion, en tant qu’entraîneur ou dans un autre rôle, n’a pour l’instant été annoncé par le principal intéressé.
Un hommage unanime dans le milieu
L’annonce a suscité de nombreuses réactions dans le monde du MMA. Le journaliste Ariel Helwani a salué « une inspiration, une vie, du respect », tandis que son confrère Danny Segura a rappelé la dureté du sport, qui « n’offre presque jamais de fin heureuse ». Le journaliste Aaron Bronsteter a pour sa part insisté sur le fait que Court McGee « restera toujours un gagnant », rappelant à la fois son parcours de sobriété et sa longévité dans l’organisation. Du côté d’Eric Nolan lui-même, le vainqueur du soir a tenu à rendre hommage à son adversaire aussitôt le combat terminé, saluant la longévité de sa carrière et confiant qu’il signerait sans hésiter pour une carrière deux fois plus courte si elle avait la même valeur.
L’UFC 332 complète un calendrier chargé pour l’organisation, qui enchaîne les cartes à un rythme soutenu cet automne, entre galas aux États-Unis et déplacements à l’étranger. Retrouvez l’ensemble des résultats et le prochain programme sur notre page résultats UFC et le calendrier UFC 2026.
