L’UFC a dévoilé la carte complète de son gala du 12 décembre à Las Vegas. Alex Pereira y affrontera Sergei Pavlovich en combat coprincipal, pendant que Charles Oliveira défendra son titre BMF face à Diego Lopes en tête d’affiche.
L’annonce intervient au lendemain de l’UFC 332, où Natalia Silva a conquis le titre vacant des poids mouche face à Wang Cong à Salt Lake City. C’est à l’occasion de la conférence de presse d’après-combat de ce gala que Dana White a dévoilé la suite du calendrier des poids lourds.
Pereira retrouve les poids lourds après sa défaite face à Gane
Alex Pereira, 39 ans, effectuera sa deuxième sortie chez les poids lourds après avoir été stoppé par Ciryl Gane en juin dernier, lors d’un combat pour le titre intérimaire à l’UFC Freedom 250. Cette défaite l’a privé de la possibilité de devenir le premier champion de l’histoire de l’UFC à régner sur trois catégories différentes, après ses règnes chez les mi-lourds et les poids moyens. Il conserve malgré ce revers un bilan de 13 victoires pour 4 défaites en carrière. Pereira avait contesté le verdict, évoquant des coups portés à l’arrière de la tête, et réclamé une revanche immédiate. L’UFC a préféré programmer Ciryl Gane pour une défense de son titre des lourds face à l’Américain invaincu Josh Hokit, le 14 novembre à l’UFC 334, au Madison Square Garden de New York. Cette soirée comprendra aussi la défense du titre des poids coqs féminins de Kayla Harrison face à Amanda Nunes.
Pavlovich, deuxième au classement des lourds
Sergei Pavlovich arrive sur ce combat classé numéro deux chez les poids lourds et sur une série de trois victoires. Sa dernière sortie s’est conclue par un arrêt en 39 secondes face à Tallison Teixeira, en mai. Le Russe affiche un bilan professionnel de 21 victoires pour 3 défaites, dont 9 victoires pour 3 défaites sous la bannière UFC, ses trois revers étant survenus face à Alistair Overeem, Tom Aspinall et Alexander Volkov, trois adversaires classés dans le haut du classement des lourds. Face à Pereira, le combat se disputera sur cinq rounds malgré son statut de combat coprincipal, un format habituellement réservé aux combats de championnat.
Oliveira défend son titre BMF face à un Lopes monté en catégorie
En tête d’affiche, Charles Oliveira, 36 ans, défendra pour la première fois son titre BMF, conquis à l’UFC 326 en dominant Max Holloway par décision unanime. Le Brésilien, sur une série de deux victoires, détient les records UFC du plus grand nombre de victoires par soumission, avec 17, de finitions, avec 21, et de bonus de performance, avec 14. Face à lui, Diego Lopes, 31 ans, fera ses débuts chez les poids légers après une victoire par TKO contre Steve Garcia en juin. Chez les poids plumes, il n’avait connu que deux défaites, à deux reprises face à Alexander Volkanovski dans des combats de championnat, un bilan qui en faisait l’un des challengers les plus solides de la catégorie avant son changement de division.
Pyfer et Nickal complètent une affiche chargée
Le combat des poids moyens entre Joe Pyfer et Bo Nickal vient compléter la carte principale de l’UFC 335. Pyfer enchaîne les victoires depuis quatre combats, dont un succès marquant face à Israel Adesanya en mars, pendant que Nickal reste sur une victoire par finition contre Kyle Daukaus. Les deux hommes sont présentés comme des prétendants montants dans une division où la hiérarchie reste ouverte derrière le champion.
Une conséquence directe pour Ciryl Gane
Pour Ciryl Gane, l’issue du combat entre Pereira et Pavlovich compte directement. Le Français défend son titre des lourds face à Josh Hokit le 14 novembre à l’UFC 334, un mois avant l’UFC 335 et sa carte de décembre à Las Vegas. Le vainqueur du combat entre Pereira et Pavlovich se positionnera en prétendant naturel au titre que Gane cherchera à conserver à l’UFC 334. Une victoire de Pereira relancerait aussi la possibilité d’une revanche entre les deux hommes, qu’il réclame depuis juin, tandis qu’une victoire de Pavlovich ouvrirait la voie à un premier combat de championnat pour le Russe.
Le titre BMF distingue le combattant jugé le plus spectaculaire de l’organisation, indépendamment des catégories de poids. Trois rendez-vous se succéderont d’ici la fin de l’année : l’UFC 333, le 24 octobre à Abu Dhabi, l’UFC 334, le 14 novembre, avec la défense de titre de Ciryl Gane, puis l’UFC 335, le 12 décembre à Las Vegas.
