Dana White annoncera samedi, pendant la diffusion de l’UFC 332 à Salt Lake City, le nom du prochain adversaire d’Alex Pereira chez les poids lourds. L’ancien champion des mi lourds, battu par Ciryl Gane en juin dernier, pourrait affronter le Russe Sergei Pavlovich.
Une annonce conditionnée à un seuil de commentaires
La révélation tient son origine d’une vidéo Instagram publiée en commun par Dana White et Nina Marie Daniele, une streameuse connue sous le nom de Nina Drama et qui couvre l’UFC 332 sur la plateforme Kick. Interrogé pour savoir s’il annoncerait le prochain combat de Pereira en direct sur son stream samedi, Dana White a répondu : « Oui ». Il avait posé une condition : que la publication Instagram atteigne 25 000 commentaires. Le seuil a été franchi en neuf heures, avant de grimper à 28 500. L’annonce aura donc lieu samedi soir, pendant la carte de l’UFC 332.
Sergei Pavlovich, l’adversaire pressenti
Le nom qui circule le plus est celui de Sergei Pavlovich, classé troisième des poids lourds. Le Russe affiche un bilan de 21 victoires pour 3 défaites. Il reste sur un arrêt au premier round face à Tallison Teixeira, obtenu le 30 mai dernier, après une victoire aux points contre Waldo Cortes-Acosta et une autre contre Jairzinho Rozenstruik. Ses deux seules défaites récentes sont survenues face à des adversaires de haut niveau : une décision perdue contre Alexander Volkov en juin 2024, et un arrêt au premier round concédé à Tom Aspinall lors d’un combat pour le titre intérimaire, à l’UFC 295 en novembre 2023.
Un parcours construit depuis le kickboxing
Alex Pereira, 39 ans, Brésilien natif de São Bernardo do Campo, s’est fait un nom en kickboxing avant de rejoindre l’UFC en 2021. Chez Glory, il est devenu le premier combattant à détenir deux titres de division simultanément, chez les mi lourds et chez les moyens, avec notamment deux victoires marquantes sur Israel Adesanya, dont un KO resté dans les mémoires. Passé professionnel à l’UFC en novembre 2021, il a conquis le titre des mi lourds en battant Jiří Procházka par arrêt arbitral à l’UFC 295, en novembre 2023, avant d’enchaîner trois défenses réussies face à Jamahal Hill, de nouveau Procházka, puis Khalil Rountree Jr.
Il perd la ceinture par décision face à Magomed Ankalaev en mars 2025, avant de la reconquérir dès octobre de la même année, par arrêt arbitral au premier round. Il vacera finalement ce titre en avril 2026 pour tenter sa chance chez les lourds, une catégorie où il n’a pour l’instant disputé qu’un seul combat.
Pereira et Gane, un dossier resté ouvert
Ce premier combat chez les lourds, à l’UFC Freedom 250 le 14 juin dernier, l’opposait justement à Ciryl Gane, pour le titre intérimaire. Pereira s’était incliné par arrêt arbitral au deuxième round, et avait ensuite critiqué l’arbitre Herb Dean, qu’il accusait de ne pas avoir sanctionné des coups portés à l’arrière de la tête. Gane est depuis devenu champion incontesté des lourds, après le retrait de Tom Aspinall pour raisons médicales persistantes, et défendra sa ceinture face à l’Américain invaincu Josh Hokit le 14 novembre, à l’UFC 334, au Madison Square Garden.
Josh Hokit, classé sixième de la catégorie avant sa victoire sur Derrick Lewis lors de cette même soirée de juin, s’est depuis imposé comme le challenger numéro un, porté par des victoires consécutives sur Curtis Blaydes et Lewis. Une victoire de Pereira sur Pavlovich replacerait donc le Brésilien dans la discussion pour un combat de titre face au vainqueur de Gane et Hokit.
Ce que ce combat changerait pour le dossier des lourds
Certains observateurs estiment toutefois qu’Alexander Volkov, classé deuxième de la catégorie et déjà vainqueur de Pavlovich par décision en juin 2024, mériterait davantage ce statut de prochain challenger. Le choix final de l’adversaire de Pereira, la catégorie de poids exacte et la date du combat restent à confirmer samedi soir, en direct sur le stream de Nina Drama.
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