Ciryl Gane défendra pour la première fois sa ceinture des poids lourds le 14 novembre, face à l’Américain invaincu Josh Hokit. Le combat a été officialisé pour l’UFC 334, au Madison Square Garden de New York, sur une carte construite autour de deux titres mis en jeu.
Une consécration retardée pour Ciryl Gane
Ciryl Gane, 36 ans, originaire de La Roche-sur-Yon, affiche un bilan de 14 victoires pour 2 défaites et 1 no contest. Orthodoxe, formé au Muay Thaï, il mesure 1,96 mètre pour 2,06 mètres d’allonge et construit son combat sur la gestion de la distance, les feintes et les coups de pied plutôt que sur l’échange pur. Il était devenu champion intérimaire des poids lourds le 14 juin dernier, à l’occasion de l’UFC Freedom 250, en battant Alex Pereira par KO technique au deuxième round. Sa promotion au rang de champion incontesté n’est intervenue que le 14 septembre, lorsque Tom Aspinall a renoncé à son titre en raison de complications médicales persistantes. Dana White avait dans un premier temps laissé entendre que Gane ne serait pas automatiquement élevé au rang de champion undisputed, avant de revenir sur ses propos. Le Français aborde donc sa première défense avec un statut acquis dans des circonstances inhabituelles, sans combat de unification sur le ring.
Josh Hokit, l’ascension fulgurante d’un ancien joueur de NFL
En face, Josh Hokit n’a disputé que dix combats professionnels, tous remportés, pour six KO, trois soumissions et une décision. Américain de 28 ans, ancien joueur universitaire à Fresno State et lutteur reconnu, il s’est reconverti dans le MMA en 2023 après des passages infructueux chez les Niners de San Francisco et les Cardinals de l’Arizona en NFL. Passé par Bellator puis la Legacy Fighting Alliance, il a décroché son contrat UFC via le Dana White’s Contender Series en août 2025. Sa progression a été particulièrement rapide chez les lourds : en avril, il a battu Curtis Blaydes par décision unanime, avec le bonus de combat de la soirée et un nouveau record UFC du nombre de coups significatifs portés sur un combat de trois rounds chez les poids lourds, 177. En juin, il a enchaîné avec un KO technique au deuxième round contre Derrick Lewis. Classé sixième de sa catégorie en juillet, il réclamait depuis plusieurs mois un combat de titre. L’annonce de son adversaire est tombée lors de la diffusion de l’UFC 331.
Une affiche new-yorkaise au Madison Square Garden
L’UFC 334 se tiendra le 14 novembre au Madison Square Garden, diffusé aux États-Unis sur Paramount+. Le combat entre Gane et Hokit occupera la tête d’affiche, avec en co-main event une défense de titre chez les poids coqs féminins : Kayla Harrison face à Amanda Nunes, présentée comme le règlement de comptes entre deux rivales de longue date pour désigner la meilleure combattante de l’histoire côté féminin. La carte principale comptera aussi un duel chez les welters entre Kevin Holland et Uros Medic, un combat chez les poids moyens entre Caio Borralho et Bilal Hasan, ainsi que deux affiches chez les poids légers, Jim Miller contre Terrance McKinney et Drew Dober contre Chris Duncan. Les préliminaires mettront en lumière le dernier combat de la carrière de Stephen Thompson, face à Charles Radtke. Le statut de Tom Aspinall, l’ancien champion, reste incertain quant à un retour dans la catégorie.
Ce que ce combat représente pour le MMA français
Pour les amateurs de MMA en France, en Belgique, en Suisse et au Luxembourg, cette première défense de titre de Ciryl Gane confirme la place du Français au sommet de la catégorie reine, un an après son passage par le statut de champion intérimaire obtenu aux dépens d’Alex Pereira. Face à lui, un adversaire quasiment inconnu du grand public européen il y a encore quelques mois, mais dont la série de dix victoires sans défaite, avec des bonus consécutifs face à Max Gimenis et Denzel Freeman en plus des succès contre Blaydes et Lewis, impressionne déjà les observateurs du circuit nord-américain. Le combat marquera aussi un retour de l’UFC au Madison Square Garden, une salle mythique pour les grands événements de la promotion, généralement réservée aux cartes les plus prestigieuses de l’année. Pour Gane, l’enjeu dépasse le simple maintien d’une ceinture acquise par forfait : il s’agit de prouver, face à un challenger en pleine ascension et réputé pour son volume de frappe, que son titre n’est pas seulement le fruit des circonstances qui ont accompagné le retrait d’Aspinall.
