Le combat entre Marcus McGhee et Bernardo Sopaj, prévu à l’UFC 332, n’aura finalement pas lieu samedi. Sopaj a déclaré forfait sur blessure trois jours avant l’évènement et c’est le prospect californien Anthony Romero qui prend sa place face à McGhee, dans un duel désormais disputé chez les poids plumes.
Un forfait à trois jours du gala
Bernardo Sopaj devait affronter Marcus McGhee chez les poids coqs à l’UFC 332, prévu samedi 3 octobre au Delta Center de Salt Lake City. Son retrait, annoncé le 30 septembre, n’a pas été accompagné de précisions sur la nature de sa blessure. Il s’agit du second changement d’adversaire pour McGhee en quelques jours, la promotion ayant dû retravailler cette partie de la carte dans l’urgence pour la maintenir au programme. Ce genre de réaménagement de dernière minute n’est pas rare à l’UFC, mais il complique toujours la préparation du combattant resté en lice, contraint de revoir une partie de son plan de jeu en l’absence de vidéos ou de données précises sur son nouvel adversaire.
Anthony Romero, une arrivée express pour ses débuts à l’UFC
Surnommé « The Bully », Anthony Romero affiche un bilan de 7 victoires pour 2 défaites et détient la ceinture des poids coqs de la promotion régionale Up Next Fighting, conquise grâce à un KO en 25 secondes face à Yuma Horiuchi. Six de ses sept victoires professionnelles se sont conclues avant la limite, quatre par KO et deux par soumission. Âgé de 26 ans et issu du circuit régional californien, il découvre l’octogone de l’UFC dans les conditions les plus brutales qui soient : un contrat signé à trois jours de son premier combat dans la plus grande organisation du monde.
Up Next Fighting, la promotion où Romero détient encore son titre, s’est imposée ces dernières années comme l’un des circuits régionaux les plus suivis de Californie, un vivier régulièrement scruté par les recruteurs de l’UFC. Romero y a construit sa réputation de finisseur avant de recevoir cet appel inattendu, qui ne lui laisse ni le temps de préparer un plan de jeu spécifique ni celui de gérer une coupe de poids dans des conditions idéales.
Marcus McGhee, un contender à la recherche de continuité
Marcus McGhee affiche de son côté un bilan de 11 victoires pour 2 défaites en carrière, dont 5 victoires pour une seule défaite sous la bannière UFC. Cet unique revers est survenu face à Petr Yan, l’actuel champion des poids coqs. McGhee s’était depuis repris en juin, aux dépens de John Yannis, par décision unanime. Avec Romero, il affronte pour la deuxième fois consécutive un adversaire qui découvre la promotion, une situation inhabituelle pour un combattant habitué des classements de sa division.
Ce changement d’adversaire répété place McGhee dans une position singulière : celle d’un combattant classé qui doit, combat après combat, s’adapter à un profil inconnu plutôt qu’à un rival déjà analysé par les équipes d’entraînement. Une position inconfortable, mais qui peut aussi jouer en sa faveur, les débutants de la promotion portant souvent le poids de la pression propre à un premier contrat UFC.
Un changement de catégorie pour l’occasion
Le duel, initialement programmé chez les poids coqs, a été déplacé chez les poids plumes pour permettre à Romero d’accepter le contrat dans un délai aussi court. Ce passage d’une catégorie à l’autre, fréquent lors des remplacements de dernière minute, évite à l’un des deux combattants d’avoir à perdre un poids de corps supplémentaire en quelques jours seulement. Le choix traduit aussi la volonté de l’UFC de sauver ce duel plutôt que de le retirer purement et simplement de la carte, à quelques jours d’un évènement déjà construit autour d’enjeux de titre.
Une carte complète à Salt Lake City
L’UFC 332 reste porté par un combat de titre vacant chez les femmes, entre Natalia Silva et Wang Cong en poids mouche, ainsi que par un choc entre Deiveson Figueiredo et Payton Talbott en poids coqs. Le duel entre Marcus McGhee et Anthony Romero vient compléter une soirée déjà dense en enjeux, sur une carte qui compte une dizaine de combats annoncés au Delta Center. Retrouvez l’ensemble des affiches à venir sur notre calendrier UFC 2026, suivez l’évolution des classements sur notre page classement UFC et les résultats de la soirée sur notre page résultats UFC.
